Ее откровенность окончательно меня обезоруживает.

— Согласишься, если приглашу в приват? — предлагаю я. — Там нам никто не помешает. И я смогу угостить тебя горячим шоколадом.

Иль не нравится мое предложение. Я понимаю это раньше, чем она отвечает:

— Нет. Если не хочешь идти в кафе, пойдем туда, где никого нет. Но только не в приват. Скамейка в парке подойдет.

В ней опять говорит обида. Теперь Иль решила, что я хочу скрывать наши отношения.

— Я не против кафе. Просто думал, что разговаривать лучше наедине.

— Как хочешь, — вроде бы равнодушно роняет Иль. — Мне все равно.

Хорошо, что у меня есть дар, и я чувствую, что она врет. А то опять поверил бы на слово. Ей не все равно, она хочет внимания. Хочет, чтобы я исполнил ее просьбу.

— Куда пойдем? — интересуюсь я вежливо. — В смысле… Чем тебя угостить? Сладостями? Мясом? Рыбой?

— На твой вкус.

— Мой вкус тебе не понравится, — вздыхаю я.

— Ох, прости, — язвит Иль. — Забыла, что тебе нравятся жучки и паучки. Выбери то, что не вызывает у тебя отвращения.

Еще недавно внутри меня все клокотало от ревности, я едва контролировал свой гнев. Не впервые рядом с Иль я успокаиваюсь, прихожу в себя. Если я могу избавить ее от эмоциональной боли, то она — свет, что поглощает мою тьму.

На территории академии много кафешек, но я мало ими интересовался. Приходится заглянуть в планшет, чтобы сделать выбор.

— Рыба, запеченная на углях? — предлагаю я. — И фруктовые десерты. Терраса с видом на море. Ты любишь смотреть на море.

— Хорошо, — соглашается Иль.

В выходной день везде шумно. Но нам повезло, в этом кафе на открытой террасе никого нет, из-за погоды. С моря дует прохладный ветер, да и вечера уже холодные. На террасе работает обогреватель, посетителям выдают теплые пледы, однако желающих сидеть на открытом воздухе, кроме нас, нет.

Заказываю рыбу для Иль, а себе — кашу с морскими ушками. И горячий чай с пряностями. Сам разливаю его по чашкам.

Иль кивает в знак благодарности, но взгляд ее устремлен на море.

— Иль, я люблю тебя, — повторяю я.

Она вздрагивает и смотрит на меня.

— Не играй моими чувствами, Раду, — просит она. — Пожалуйста.

— Я испугался, — говорю я, — когда ты призналась. Испугался… обстоятельств. Мне казалось, так будет лучше… для тебя. Идти против воли короля сложно. Особенно тебе. Я испугался, что ты пострадаешь, если я дам волю чувствам.

Это почти правда. Я говорю от имени Радгара-ботаника, и если Иленоре считается невестой принца, то все так и есть. Гнев короля падет на нее, не на Радгара. Ее репутация пострадает.

— А ты не мог объяснить это сразу? — интересуется Иль.

Она греет руки, обхватив чашку. И уже не так увлечена видом на море.

— Да, это моя вина, — признаюсь я. — Прости. Я ошибся. Прости, из-за меня тебе пришлось… пережить…

Никогда не думал, что так сложно подбирать слова, когда искренне желаешь, чтобы тебя простили.

— Ты о работе на кухне? — усмехается она. — Это не так страшно, как кажется. Просто противно… с непривычки. Раду, скажи… Каким ты видишь наше будущее?

«Я женюсь на тебе, Иль. И буду любить, баловать, оберегать. У нас родится малыш. Мальчик или девочка — не важно. Ты — мой свет…»

— Обычно дракон выбирает себе пару, — осторожно произношу я. — Мой выбор — это ты. Но у тебя есть и другое предложение…

— Пока нет.

— Ты знаешь, что оно будет, — возражаю я. — Все знают. Поэтому выбор за тобой. Если ты подаришь мне искру, я никому тебя не отдам.

— А ты сможешь? — тихо спрашивает Иль.

— Смогу, — уверенно отвечаю я. — Но у меня есть просьба.

— Какая?

— Наши чувства взаимны. Я прав?

Иль согласно склоняет голову, избегая признания в любви. Но я ее понимаю. Ей страшно обжечься вновь.

— Мы будем встречаться, не скрываясь, — говорю я. — Но если захочешь подарить мне искру, дождись знакомства с принцем, пожалуйста.

— Зачем? — хмурится она.

— Затем, что ты должна сделать осознанный выбор. Я не исключаю того, что он тебе понравится.

— Навряд ли, — вздыхает Иль. — Но я сделаю, как ты просишь. Полагаю, мне придется поговорить с принцем. Объяснить ему все. И попросить о снисхождении.