— Ага, — вру я, чтобы не расстраивать ее. — Надо будет повторить.

— Калле пригласил меня выпить чаю, — радуется она. — А вы куда пойдете с Зигом?

— Никуда, — отвечаю я. — Устала, спать хочу.

— Он проводит тебя?

— Думаю, что да. Сказал, будет ждать.

Мы с Ингой расстаемся в пустом вестибюле аквапарка. Она уходит с Калле, а оглядываюсь в поисках Зига. Но вместо него из-за колонны появляется Радгар.

— Развлекаешься? — спрашивает он мрачно.

Сердце бьется, как бешеное. Я слова не могу вымолвить. И не понимаю, что чувствую — радость или злость. Наконец, отворачиваюсь.

— Не отводи взгляда, — цедит Раду, хватая меня за подбородок. — Ты быстро нашла мне замену.

От несправедливости его слов перехватывает дыхание. Я с ужасом ловлю себя на мысли, что хочу ударить Радгара. Занести руку — и отвесить ему звонкую пощечину. Даже не знаю, откуда берутся силы, чтобы не совершить эту глупость.

— А ты кто? — спрашиваю я, едва ворочая языком. — Кто ты мне, чтобы тебя заменять?

Его глаза темнеют от гнева. Но почему я должна этого бояться? Он мне никто! Он сам отказался от меня. И от нашей дружбы — тоже!

Отталкиваю его руку и поворачиваюсь, чтобы уйти.

Радгар хватает меня за плечо и привлекает к себе, не позволяя вырваться.

— Кто я? — шипит он мне в лицо. — Кто я?!

Он впивается в мои губы поцелуем — жадным, грубым, болезненным. Слезы подступают к горлу.

— Ну?! — рычит он, переведя дыхание. — Ты этого хотела?

— Нет, — шепчу я, едва сдерживая рыдания. — Нет…

Радгар

Слезы и эмоции Иль меня отрезвляют.

Наблюдая, как она радуется, проводя время с другими драконами, я чуть с ума не сошел от ревности. Но теперь, когда Иль испытывает страх и горькое разочарование, я виню в произошедшем себя.

Иль не испытывает ненависть или досаду из-за того, что ее встретил не Зиг, а я. Наоборот, первое впечатление от встречи — счастье. Но оно быстро исчезло. Сразу, как я на нее набросился.

Я опять веду себя, как отец.

— Ты же просила… поцелуй, — выдыхаю я растерянно.

— Я просила поцелуй у любимого, — шепчет Иль, — а не подачку от того, кто меня ненавидит.

— Но я не…

Осекаюсь, соображая, как мое поведение выглядит со стороны. Я оставил Иль в покое из добрых побуждений — и ошибся. Иль разочаровалась во мне настолько, что напилась, нарушила правила. Настолько, что оттолкнула меня, посчитала себя ненужной. А я лишь укрепил это чувство, исчезнув на неделю.

Иль ждала, что я буду настойчивее, опровергну ее сомнения. Это я считываю с ее эмоционального фона только сейчас. А мог бы разобраться и раньше…

Мне стыдно. Так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю. Нежная хрупкая девушка, избранная, которую я должен защищать, страдает из-за того, что я срываюсь на ней.

— Чем я обидела тебя, Раду? — грустно спрашивает Иль. — Почему ты считаешь меня своей? Я чужая невеста. И не тебе переживать, как и с кем я провожу свободное время.

— Ты вернула мой подарок… — бормочу я.

— Разве я могу принимать такие подарки? Ты же сам говорил, что я должна заботиться о своей репутации.

Глаза Иль все так же полны слез, но она стойко держится, не плачет. Со стороны можно подумать, что она совершенно спокойна. Как ей это удается?

Я мог бы радоваться, что она так в меня влюблена…

Лед и пламень! А я буду радоваться! Никто не посмеет осудить Иль, если мы будем встречаться, как влюбленная пара. Позже сам объявлю, что она знала, кто я.

— Позволь мне уйти, — просит Иль. — Отпусти.

— Я люблю тебя, — выпаливаю я. — Слышишь? Я люблю тебя!

Она смотрит на меня ошеломленно. И отрицательно качает головой.

— Не верю, Раду…

— Я и сам не верю, что сказал это вслух, — признаюсь я. — Посидим где-нибудь? Поговорим… спокойно?

Теперь взгляд Иль полон недоверия.

— Ладно, — соглашается она, помолчав. — Это же ты попросил Зига уйти?

Мрачно киваю, хотя все не совсем так. Я избавился от него обманом — сказал, что его срочно вызвали к ректору. Да, в выходной. Такое бывает, хоть и редко. Главное, что Зиг поверил и умчался в учебную часть, когда я пообещал ему дождаться Иль и проводить ее до общежития.

— Угости меня чем-нибудь, — просит Иль. — Я проголодалась.

— Не наелась пирожными? — Я не могу удержаться от шпильки.

— Ты за мной следил? — хмурится она. — Я не чувствовала их вкуса, хоть и представляла, что это ты меня угощаешь.