— Ты же сказала, что остаешься в академии на каникулах, — настораживается Раду.

— Да. Но сегодня пришло приглашение от его величества.

Раду и Йон переглядываются.

— Ничего, — говорит Раду. — Это ненадолго. Джуми, слышишь? И ты не грусти. Сейчас проводим вас вниз, потом переоденемся… и отправимся праздновать окончание семестра. Как вам идея?

Мне немного не по себе из-за того, что Раду так легко воспринял новость о скорой помолвке. Не могу понять, ему все равно или он так самоуверен?

— Пойдем. — Джуми тянет меня за рукав. — Нам тоже нужно переодеться.

Радгар

Меня настораживает, что отец послал приглашение Иль, но не оповестил об этом меня. Неужели хочет лично с ней познакомиться перед тем, как объявит о помолвке? А если она ему, не приведи бездна, не понравится?!

— Не паникуй раньше времени, — советует Йон. — Поговори с его величеством. И спроси заодно, почему Джуми до сих пор не получила назначение.

Мне удалось убедить отца, что лучшей помощницы для принцессы, чем ее подруга, не найти. У Джуми прекрасная успеваемость, и служба безопасности не нашла, к чему придраться. Мнения Иль я, понятное дело, спросить не смог, но сильно удивлюсь, если она расстроится из-за того, что Джуми останется при ней.

— Ждал твоего звонка.

Отец, как обычно, сдержан: ни тени эмоций на лице. Похоже, он ничего не стал говорить мне заранее, потому что был уверен — я позвоню и потребую объяснений, как только Иль получит его приглашение.

— Моя ссылка, наконец, закончена? — спрашиваю я.

— Нет, — отвечает он. — Но надо объявить о помолвке. Поэтому ты встретишь невесту, подаришь ей браслеты и вернешься в академию.

— Но я же могу рассказать ей, что Альберт и Радгар…

— Нет, — перебивает меня отец. — Ты должен сохранить это в тайне. Еще год, Альберт.

— Год?! — восклицаю я.

— Чем ты недоволен? Иленоре еще не закончила обучение, и ты будешь рядом с ней. Хочешь объявить ей, что ты — принц, вернуться к обычной жизни и расстаться с ней на год?

— Я хочу признаться ей. Иль сохранит тайну.

— Это не обсуждается. Проводи Иленоре до портала, переходи следом, через четверть оборота. Пока ее будут готовить к встрече с нами, успеешь изменить внешность и переодеться. Йон должен остаться в академии.

Это понятно, по нему меня могут вычислить.

— Да, отец, — бурчу я в ответ. И вспоминаю о просьбе Йона. — А что личная помощница для Иль? Ты не передумал?

— Я же сказал, что не возражаю, — раздраженно произносит отец. — Или мне лично документы о назначении подписывать? К слову, она мне тут не нужна, пусть остается с Иленоре в академии.

Хоть одна приятная новость! Йон обрадуется.

— Куда хотите пойти? — спрашиваю я у девушек, когда мы перемещаемся в город. — Ресторан? Или пожарим мясо на террасе у водопада?

Они принарядились. На Иль платье цвета морской волны, Джуми выбрала серебристо-белые цвета.

— Мы тут подумали… — Девушки переглядываются. — Давайте сходим туда, где есть и ваши, и наши любимые блюда.

— Мое любимое блюдо — змеиное рагу, — произносит Йон.

— Я знаю, — говорит Джуми.

— Вы уверены? — уточняю я.

— Мы же сами предложили, — напоминает Иль. — Несправедливо, если удовольствие получаем только мы.

— Мясо нам тоже нравится, — возражает Йон. — А вам будет противно смотреть, что мы едим.

— Не будет, — отмахивается Иль. — Мы уже привыкли.

Да, Иль сильно изменилась за год. Она все такая же красавица. Хотя вру, она стала еще красивее. Спокойная, уверенная в себе. И, что безумно приятно, уверенная во мне. В ней больше нет ненависти. Она свободно говорит, читает и пишет на драконьем языке. С ней приятно говорить о разных вещах: обсуждать новости, книги, фильмы.

Единственное, от чего мне не по себе — это то, что я ее обманываю. Убеждаю себя, что она обрадуется, когда узнает правду. И беспокоюсь, что она сочтет мою неискренность предательством. А тут еще и помолвка без права признаться, что я и есть принц!

Ничего. Я все равно сделаю по-своему. Уверен, Иль умеет хранить тайны.

Расслабиться за ужином не удалось никому. И не из-за наших с Йоном пристрастий к еде. Иль и Джуми не обманули, они действительно безразлично отнеслись к тому, что у нас с Йоном в тарелках. Но Иль нервничает из-за приглашения, Джуми грустит из-за скорой разлуки с Йоном, Йон переживает из-за назначения Джуми. А у меня глаз дергается от их эмоций!