Отец использовал меня вслепую. Поймал заговорщиков на живца, сделав приманкой собственного сына.

Это единственное, о чем я могу думать, невидяще уставившись в стену. Все остальное становится неважным: я не вспоминаю о невесте, не переживаю из-за увечья. Предательство матери до сих пор колючей занозой сидит в моем сердце. Предательство отца разбивает его вдребезги. Чувствую себя червяком, раздавленным гранитной плитой.

Лучше бы отец не посвящал меня в подробности «успешной операции». Я предпочел бы счастливое неведение.

Справедливости ради, отец — хороший правитель, сместить которого законным путем невозможно. Большинство драконов его поддерживает. Однако есть и те, кого не устраивает жесткая политика против коррупции.

Драконы могущественны, но и у них есть уязвимое место — семья. Только не у моего отца. Жены у него нет, а я…

Поле первого покушения отец спрятал меня, убедив заговорщиков, что дорожит сыном. И воспользовался удобным случаем, чтобы поймать преступников с поличным.

Вечно прятаться под чужой личиной я не смог бы. Отец спровоцировал покушение: выждал год и устроил помолвку. Как он и предполагал, меня опять попытались убить.

Да, спецслужбы контролировали каждый мой шаг. Мне позволили «сбежать», довели до портала и смягчили удар.

Я не сомневаюсь, что смертельная опасность мне не грозила. Временная потеря магических способностей — не большая плата за раскрытие заговора. Преступники обезврежены, и я могу жить, как прежде. Могу признаться Иль, могу жениться на ней…

Но я думаю только о предательстве. Неужели я не справился бы, зная о готовящемся покушении? Отец не дал мне ни единого шанса, считая неразумным яйцом.

Иль не может простить родителям того, что ее с радостью отдали драконам. Пожалуй, только теперь я ее действительно понимаю.

Несколько дней я находился под наблюдением врачей. Меня оставили в покое, когда магическое поле начало потихоньку восстанавливаться. Тогда ко мне пустили Йона…

— Раду!

Знакомый голос едва слышен, в ушах словно вата. Я никак не реагирую на появление друга. Так и сижу, уставившись в стену.

— Радгар!

Йон останавливается напротив меня и чувствительно встряхивает, схватив за плечи. Это неожиданно приводит меня в бешенство.

— Обращайся ко мне должным образом! — взрываюсь я. — Радгар?! Забыл о субординации?!

Еще не договорив, соображаю, что банально срываюсь на Йоне. Я сдерживал эмоции, копил негатив — и нарыв вскрылся, едва рядом появился тот, кто слабее.

— Ну и хорошо, — бормочет Йон, не дрогнув. — Хоть что-то, кроме ледяного безразличия. Раду, ты…

Из одной крайности меня кидает в другую. Не дав Йону закончить фразу, стискиваю его в объятиях и рыдаю у него на плече. И мне плевать, как жалко я себя веду.

— Все так плохо? — вздыхает Йон. — Раду, не надо. Все позади. Ты не один.

Я не один, это верно. Я должен держать удар. Минута слабости закончилась. Я не один. У меня есть друг. У меня есть невеста. Магия вернется. Сейчас я даже эмоций не чувствую, но это временно. Я научился жить без матери. И без отца смогу. Женюсь на Иль — и откажусь от права наследования.

Я больше никому не позволю собой манипулировать!

— Йон, уходи из телохранителей, — прошу я. — Будешь работать на меня.

Он улыбается и хлопает меня по плечу.

— Обсудим, — обещает он. — Я рад, что ты вернулся.

Умываясь ледяной водой, пытаюсь сообразить, о каком возвращении говорит Йон.

— С того света, — серьезно отвечает он на прямой вопрос. — Ты бы видел себя! Хуже призрака.

— Сколько времени прошло? Иль вернулась в академию?

— О, и о невесте вспомнил, — радуется Йон. — Знал бы, если бы ответил хоть на один звонок.

— Просто расскажи, — прошу я. — Как она?

— Толком не скажу, — отвечает Йон. — Я давно вернулся сюда, почти сразу после случившегося. Иль связывалась со мной, спрашивала, куда ты пропал. Я сказал ей, что тебя срочно вызвали по семейным делам.

— Даже не соврал, — усмехаюсь я. — Она… знает?

— О том, что Радгар и Альберт — один дракон? — уточняет Йон. — Навряд ли. Кто сказал бы ей об этом? Официально не объявляли, где ты скрывался до помолвки.

— А Джуми? — вспоминаю я. — Она где-то здесь… Вы виделись?

— Нет. — По лицу Йона пробегает тень. — Избегать встречи с ней не сложно.

— Прости…

— Раду, заканчивай! — неожиданно злится Йон. — А то величеством звать начну. За что извиняешься?

— За отца, — кротко говорю я. — Ты тоже втянут… в это всё. И вынужден лгать любимой девушке.