Все представлялось мне простым, пока я не покинула стены дома. Но сейчас это больше походит на сюжет фильма ужасов.

Я собрала достаточно припасов, которые могут понадобится мне для этого похода, и все они основаны на шоу о выживании, которые смотрела, и поиске в интернете. Стараясь не привлекать внимания, я забила всякой всячиной свой рюкзак и убрала его на заднее сидение машины, готовясь в вылазке.

Я была очень терпеливой. Наверное, впервые в жизни, поскольку знала, что, если кто-то узнал бы о моем плане, то меня непременно попытались бы остановить. Хотя вряд ли могли сделать что-то большее, кроме как закрыть в моей комнате, просто я не хотела никого расстраивать. А они непременно расстроились бы, если бы узнали о том, что я собираюсь искать Наблюдателя.

Изгнание из дома и поиски другого места для жизни не входило в мои планы, поэтому сохранение моей миссии в секрете было крайне важно.

«Не вступай в контакт с Наблюдателем».

Предупреждение Эбигейл снова и снова крутится у меня в голове, но я его игнорирую. Наблюдатель не настоящий, поэтому нет причин для страха. Должно быть рациональное объяснение происходящему в Колд-Спрингс, и я полна решимости это выяснить. Как только докажу, что это просто заброшенное кукурузное поле, всем станет легче.

Эта мысль придаёт мне уверенности и заставляет двигаться вперёд.

Я делаю это, чтобы помочь. Уверена, что смогу это сделать. Чувствую, что обязана сделать это.

Мой разум услужливо подбрасывает воспоминание о крике, который мы слышали на крыльце несколько дней назад, будто приводя довод к тому, чтобы отказаться от этой затеи. У меня нет объяснения этому крику, но ничего подобного я больше не слышала. Ничего похожего на крики или вой животных.

«Возможно, тётя Марта была права?»

Возможно, это просто ворона пролетала мимо и напугала нас.

Покачав головой, я перестаю терять время и сбрасываю с плеча рюкзак, чтобы распределить запасы. Карманный нож и мой неоново-розовый электрошокер, отправляются в задние карманы джинс на случай чрезвычайной ситуации. Я не набралась смелости одолжить оружие у дяди Джона, и, оставалось надеяться, что оно мне не понадобится.

В рюкзаке также был плед, хотя толстовка вполне сносно защищала меня от холода, фонарик, компас и большая бутылка воды. Я даже упаковала сэндвичи, хотя и не планировал остаться здесь больше чем на пару часов. В лесу из стеблей легко заблудится, и я предпочитала рискнуть встретиться с Наблюдателем, чем умереть с голоду.

Мой мобильный здесь бесполезен, так как связь полностью отсутствует, поэтому я кладу его в рюкзак и достаю компас.

Если заблужусь, то просто пойду на северо-запад, который судя по компасу находится за моей спиной. Так найти выход не должно стать проблемой.

По крайнем мере, в теории. Возможно, есть более простые способы найти обратную дорогу, но этот показался мне логичным.

Я хихикаю, вспомнив уроки географии и мое первое знакомство с компасом на лекции мистера Уинстона. О, если бы он видел меня сейчас, возможно, гордился бы мной.

Или, возможно, он бы сказал отказаться от этого безумного плана и вернуться домой, как хорошая девочка. Я сомневаюсь, что он поддержал бы идею подразнить обитающее здесь зло.

Я отмахиваюсь от этих мыслей, застегиваю рюкзак и закидываю его на плечо. Я слишком далеко зашла, чтобы останавливаться. Нужно закончить начатое. В конце концов, мне нужно предоставить доказательство людям, чтобы помочь им.

Уже два часа дня, и солнце не в зените, Эбигейл на встрече с парнем, который ей нравится, а я сказала тете и дяде, что хочу погулять по городу.

У меня есть несколько часов, чтобы побродить здесь, не вызвав подозрения. Нужно вернуться до темноты. Этого времени должно хватить, чтобы исследовать большую часть поля.

Или, по крайней мере, какую-нибудь его часть.

Я ведь понятия не имею, насколько огромно это поле. Вероятнее, оно намного больше, чем я ожидаю.

— Мне будет что рассказать о кукурузных полях и путешествии с помощью компаса, — бормочу я. Я не была бы собой, если бы не пыталась рассуждать и искать логику в каждой ситуации. Мне нравится быть рациональной, и это мое благословение и проклятие.

Но иногда нужно брать быка за рога и нырнуть с головой в ситуацию. Именно это я планирую сделать.

Глубоко вздохнув и бросив взгляд на машину, будто вижу ее в последний раз, я делаю шаг в зеленую стену из кукурузы.

Требуется всего секунда, чтобы простор остался позади меня. Мое сердцебиение резко учащается, когда чувствую подступающую клаустрофобию. Я делаю глубокие медленные вдохи, чтобы успокоить себя. Вспоминаю жизнь в большом городе, высокую плотность населения, поездки на метро в час пик и гигантские здания, загораживающие небо.