— Будет! Обязательно будет. Поверьте моему лисьему нюху!

И Владимир поверил. А что, собственно, оставалось делать?

Однажды Игорь Николаевич привел Владимира в свой кабинет и, закрыв дверь на ключ, усадил в кресло. Молча заварил кофе на электроплитке, налил в крохотные чашечки. Придвинул сахар в блюдечке, бутылку «Боржоми» и два чистых стакана.

— Прошу! Кофе, между прочим, — бразильский. Достал через знакомую продавщицу. Пью по системе: глоток кофе — глоток «Боржоми». Так, знаете, лучше аромат ощущается...

Владимир взял в руки чашечку, подул на темно-коричневый ароматный напиток. Зачем Боков позвал его? И что означает вся эта обстановка? То держался всегда подчеркнуто официально, то в рабочее время приглашает в кабинет «на чашечку кофе». Чего он добивается? Спросить — неудобно. Все-таки Боков хоть и старше Владимира всего на десять лет, но он — его научный руководитель. С этим тоже надо считаться.

Владимир терялся в догадках, а вот Игорь Николаевич не знал, с чего начать. Он пригласил Кравчука-младшего к себе неспроста. Боков всегда считал Владимира толковым гидрогеологом. Видел, точнее сказать, — чувствовал он также и то, что Владимира в последнее время что-то мучит. Не Кедровский ли разрез с его дорогостоящей подземной системой осушения? Недаром же Кравчук-младший по приезде завел разговор о вертикальных водопонижающих скважинах! Но если это действительно так, то он, Игорь Николаевич, должен кое-что напомнить своему аспиранту. И эта непринужденная, домашняя обстановка с кофе и минеральной водой должна помочь им потолковать по душам. Только не нужно торопиться. Исподволь.

— Как там ваша сестра в тайге? По-прежнему не пишет? — добродушно начал Игорь Николаевич, поглядывая с улыбкой на Владимира.

— Было одно письмо... А вообще, она не любит писать.

— Да-да, не любит, помню... — тотчас же согласился Игорь Николаевич. Рассеянно помешивая ложечкой кофе в чашке, он подошел к висящей на стене мелкомасштабной гидрогеологической карте Союза, отыскал глазами Енисей.

— Далеко она забралась... Сейчас там уже лег снег, наверное...

Владимир терпеливо ждал. Ждал того момента, когда Боков заговорит о том, ради чего он, собственно, и пригласил своего аспиранта в этот кабинет. Можно, конечно, предположить, что судьба Ирины Игорю Николаевичу далеко не безразлична, он, кажется, даже приударял за сестрой раньше. Но сейчас — и в этом Владимир готов был поклясться — Боков позвал его не для того, чтобы расспрашивать об Ирине. Если уж Игорь Николаевич действительно неравнодушен к ней, то мог бы уже давно зайти к ним домой и выяснить, как там она...

— Наша жизнь — как векторное поле, — задумчиво промолвил Боков. — Все можно смоделировать, говорил отец кибернетики Норберт Винер, даже человеческие чувства. Главное здесь — найти точные математические зависимости, описывающие эти чувства. А потом машина сама разложит все по полочкам. И пойдет дальше человека, ибо человек просто физически не может рассчитать все возможные варианты... Но как найти эти математические зависимости? Где они?.. — Игорь Николаевич устало опустился в кресло, снова улыбнулся.

Что-то увертюра затягивается, отметил про себя Владимир. И, словно догадавшись об этом, Игорь Николаевич обнадеживающе заметил:

— Спешить, Владимир Петрович, нам некуда. Научно-исследовательское заключение по осушению Северного участка мы все равно выдадим раньше намеченного срока. Что у нас отставало немного? Внедрение и экономический эффект? Ну, теперь, после проведения моделирования, и то, и другое на высоте. Думаю, что и государственный план в целом за год по всем остальным показателям будет перевыполнен. С этим сейчас согласен и Петр Михайлович... Так что если и не полная идиллия, то что-то близкое к этому! Никак только не возьму в толк: чем вы недовольны? Мы честно выполняем свою работу. Нам дало министерство тему — и мы должны ее сделать.

— Я это понимаю.

— Так в чем же дело? Что вас мучит?

— Есть кое-какая неудовлетворенность, — откровенно признался Владимир.

— Это хорошо. Когда человеку все нравится — это уже патология, — подхватил Игорь Николаевич. Допив кофе, вытер белоснежным носовым платком губы.

— Пора, Владимир Петрович, поставить точки над «i»... В существовании подземного способа осушения карьеров, в его жизнеспособности и долговечности заинтересованы мы оба. Ваша кандидатская готова уже на две трети. Думаю, что в будущем году вы полностью завершите работу. Кандминимум вы сдали, врагов в специализированном совете и в ВАКе у вас нет. В общем, где-то годика через два будете защищаться. — Игорь Николаевич многозначительно поднял указательный палец. — Моя докторская, как вам известно, тоже посвящена подземным системам осушения. Отсюда вывод: мы с вами, дорогой Владимир Петрович, связаны накрепко. Как локомотив с вагонами! Надеюсь, вы согласны с этим?

— В принципе я с вами, Игорь Николаевич, согласен... — поколебавшись, отозвался тихо Владимир, полагая, что такой ответ ни к чему его не обязывает.

— Вот и отлично, — повеселел сразу Боков. — Когда там по плану у вас очередная командировка в Кедровск? Пятого октября, кажется?

— Да. Через неделю вылетаю.

Игорь Николаевич придвинул к себе перекидной настольный календарь:

— Ваша задача, Владимир Петрович, сводится теперь к следующему... — И стал перечислять, что именно должен сделать аспирант на Южном участке Кедровского разреза.

— В заключение хочу дать вам один разумный совет, — наставительно добавил Боков. — Не отвлекайтесь от главного! Защитите кандидатскую — тогда изучайте на здоровье не только вертикальные скважины, но и космические лифты. А сейчас — не надо распыляться. Не советую! Это в ваших же интересах...

Готовясь к командировке, заполняя бланки научно-исследовательских заданий, синькуя чистые топоосновы для карт, гидрогеологических разрезов, графиков, Владимир нет-нет да и возвращался мысленно к разговору с Боковым. Игорь Николаевич довольно-таки прозрачно намекнул, что они с Владимиром теперь зависимы друг от друга. Отсюда и работать надо сообща. А отклонений Боков не допустит. «Не советую!» Коротко и ясно. Сунь палец — отрубит... Ну что ж, может, в этом и есть резон. Кто такой сейчас Владимир Кравчук? Младший научный сотрудник — и только. Даже не кандидат наук. И с ним никто не будет считаться. Действительно, надо как можно скорее получить степень. Отвлекаться от главного нельзя, в этом Боков прав, подвел черту Владимир и, успокоившись, стал думать над тем, как лучше выполнить предстоящее полевое задание.