– Так они… вроде мамок у тех… Она мне так и сказала. Дескать, мы их деток порубили, ей теперь новых выводить. Только я на такое не согласен…

Эливерт осторожно потрогал забинтованную рану.

– Спасибо! Слушай, а эта… тоже тут к тебе…

– Нет… – покачал головой Кайл удивлённо. – Просто зашла со спины и укусить попыталась. А я ведь… Ну, я такое обычно чувствую. Магию, нечисть, опасность… Не всё, к сожалению, но тут и стараться не пришлось. Я сразу отбиваться начал. Она такого не ждала…

– Да, весело мы переночевали, – покачал головой Эл. – Тебя хоть просто сожрать пытались, а меня ещё и … Что ж за судьба у меня такая гадская, а? Ну, только вот какая баба по сердцу, так она непременно или сука, или нечисть! Почему я на нормальных-то не ведусь? А, Кайл, как думаешь?

– Любишь сложности, наверное…

– Да, пожалуй… Зато не скучно. Слушай… Может, сжечь это всё? Дабы больше никого не завелось. Вдруг у них тут ещё какой-нибудь выводок припрятан. Я ту, в бане, в печь сунул.

– Давай, – сразу же согласился полукровка. – Только сперва осмотреться надо. Вдруг ещё что приметим интересное. Милорд Данкалнау подробности с нас потребует. Ты как? Идти сможешь?

– Ясно-понятно! Кайл, меня сожрать пытались, а я живой. Я сейчас от радости даже лететь смогу!

– Тогда полетели, Ворон! Глянем быстро, что тут у них, и подальше отсюда…

***

Самая неприятная и мерзкая находка обнаружилась в сарае рядом с баней. Эл заметил крышку то ли погреба, то ли какого-то лаза. Ничего удивительного в этом вроде не было, но только крышка та была тщательно присыпана соломой и ещё какой-то рухлядью. Странно…

Когда заглянули внутрь, всё встало на свои места. Мусор сгребли в сторону, откинули крышку, и в нос ударил тяжёлый смрад разложения. Даже в темноте было понятно, что припрятано в яме. А когда Кайл осветил услужливо…

Скрюченные, высохшие, обглоданные, голые тела. Вне всяких сомнений, человеческие. Хотя и изменившиеся до неузнаваемости. Будто вяленная на солнце рыба.

– Вот и наша пропажа… – хмыкнул Эл.

Полукровка только кивнул молча. Видно, от изумления голос пропал, или он просто старался не дышать.

– Наверное, они их где-то тут держали для жратвы и высасывали понемногу, пока вот такое не оставалось…

– Надо все сараи проверить на хуторе, – вскинул синий взгляд Кайл. – Вдруг кто живой есть. Может, ещё не заморили…

– А ты прав! Очень может быть…

***

Узник был заперт в хлеву на самой окраине огорода. И оказался весьма необычным.

Эл отодвинул засов, отпёр дверь и замер изумлённо. Ворону сначала почудилось, что перед ним жеребец полукровки. Но то был не Хагдонн, сгинувший невесть где…

Огромный вороной красавец, мощный и сильный.

Конь испуганно шарахнулся, заржал, прижав уши, когда они шагнули внутрь. Но деваться ему было некуда. Несчастный жеребец стоял на растяжках, словно птица, запутавшаяся в силках. Привязан за все четыре ноги, и за шею, и на морде верёвка, так чтобы и дёрнуться особо не мог. На чёрной лоснящейся шкуре потёки запёкшейся крови, и свежие раны на сильной мускулистой шее.

– Вот твари-то! – процедил Эливерт, протянул руку к бедному животному. Конь сделал бешеные глаза и окрысился, как цепной пёс. – Ты глянь, эти пиявки ничем живым не брезговали! Не только мужиков деревенских жрали… Тише, дружок! Тише. Не боись! Я помогу…

Вороной жеребец не внял ласковому голосу, забился в путах и попытался ухватить ладонь Эливерта зубами.

– Эй, эй, братец, так не надо! – хмыкнул атаман. – Клювом на меня почто щёлкаешь? Мы же к тебе с добром…

– Эливерт, ты что, его отвязать хочешь? – испуганно ахнул полукровка. – Он же тут сейчас всё разнесёт! И нас в том числе. Этот конь после того, что с ним сделали, явно не в себе…

– Не бойсь! А коли страшно, выйди отсель! – не глядя на него, небрежно бросил Эл. – Я этого красавца тут не брошу. Не дело это!

– Ну, отпустишь его сейчас… А потом что с ним делать? Его только добить остаётся, чтобы не мучился.

– Я тебя сейчас самого добью! Иди отсюда на хрен и не мешай мне!

– И за что ты только свалился на мою голову?! – Кайл шумно выдохнул и вышел из сарая.

***

Через четверть часа Эливерт подъехал к дому уже верхом.

– А ты говорил «добить»! – радостно крикнул он издали. – Это не конь – это птица!

– Ага… – Кайл только головой покачал удивлённо, но всё-таки радостно. – Весь в тебя! Чёрный ворон.