– Не подходи! – пропыхтел северянин у неё над ухом. – Убью её! Это ж девка непростая, да? Ведьма здешняя, так? Дайте мне уйти к своим! Дайте, или прирежу её!

***

Эливерт скривился в злой ухмылке. Сообразительный гад! Не ради упущенной добычи за девками погнался – понял, сволочь, что только пленницей прикрываясь, шанс получит живым из чащи выбраться. И ведь из всех прочих верно выбрал. Нет, будь в его руках кто-то ещё, у него бы тоже всё гладко вышло. Но Миланейя…

Эл вздохнуть боялся резко. Вдруг дрогнет рука у этого волчары, а клинок у самой её нежной шейки сейчас.

Великая Мать, только не это! Его светлая, милосердная, прекрасная… Она спасла его, от смерти отбила, а теперь сама на волосок от…

– Уходи! – дрогнувшим голосом бросил атаман. – Никто тебя не тронет. Отпусти её только, и я клянусь, что ты живым отсюда уйдёшь! Только отпусти!

– Э, нет! Я не дурак! – зло осклабился герсвальдец. – Я с ней уйду. Так-то надёжнее будет! Что? Боишься за неё? Не зря боишься! А ты, цыпа ушастая, тоже боишься? – он сжал ещё сильнее хрупкую лэгиарни, и бедняжка не удержала в себе мучительный стон.

– Пусти её, сука! – прошипел Эливерт.

– О, так это твоя баба, что ли? – со злым смешком хмыкнул вояка. – Повезло мне! Была твоя, теперь…

Фрейя появилась за его спиной неожиданно. Она была одна, без дочери. Она приближалась. Тихо и осторожно, будто кошка на охоте. Не верилось, что она может двигаться так бесшумно, с её ростом и фигурой.

Эл старался смотреть только в лицо герсвальдцу, чтобы случайным взглядом не выдать разбойницу. И всё-таки в последний миг какой-то тихий шелест или движение долетели до ушей северянина.

Герсвальдец понял, что за его спиной кто-то есть. Он резко обернулся. Отвлёкся.

А Эливерту только это и надо было...

О, не стоило поворачиваться спиной к Вифрийскому Ворону! Фрейя атаковала, но куда ей… Эл оказался рядом в один миг. Отшвырнув свой меч, накинулся со спины на проклятого северянина, перехватил его руку, остановил клинок, готовый вспороть нежную кожу Миланейи. А второй рукой нанёс один чёткий короткий удар в горло врагу, всадив по самую рукоять в него свой тонкий кинжал. Герсвальдец замер, из обмякшей руки выскользнул меч, из раны фонтаном забила кровь, жутко растекаясь по белоснежному платью Миланейи. Северянин разжал объятия и рухнул безвольно на землю.

Лэгиарни поглядела на кровавые потеки, разукрасившие её одежды, и пошатнулась. Эливерт подхватил её, прижал к плечу, оставляя на её спине новые кровавые пятна. Пытаясь удержать меч герсвальдца, он располосовал всю ладонь о лезвие его клинка, но борьба того стоила…

Фрейя усмехнулась щербатым ртом, глядя на своего атамана.

– Благодарю! Я твой должник!

Разбойница покачала головой.

– Да брось! Меж своими какие долги? Ты спас мою девочку, а я… твою, – Фрейя усмехнулась совсем уж лукаво. – Так и должно быть, атаман!

Эл только кивнул. Миланейя оторвалась от него. И Ворон вспомнил про остальных, огляделся поспешно. Братишки не подвели. Всех герсвальдцев побили. Девок отстояли.

– Все обратно в поселение! – призывно крикнул атаман. – Глядите по сторонам! Враг ещё в лесу.

Он заглянул в сияющие глаза Миланейи.

– Спасибо! – сквозь слёзы улыбнулась она. – Вот и между нами долгов больше нет…

Эл нахмурился, не понимая.

– Ты же знаешь наш обычай: если лэгиарн спасает кому-то жизнь, он ему вместо матери с отцом становится. Ведь он новую жизнь даровал. Я тебя от смерти спасла – значит, отвечала за тебя перед Небесами и Великой Матерью! Но теперь… Ты спас меня. Больше нет долгов, ты мне вернул жизнь, что я даровала тебе. Больше нет ничего. Ты свободен, Ворон! И я свободна.

– Нет ничего? – усмехнулся он. Стало горько до слёз. – Есть благодарность, есть любовь, есть почтение! А на долги и ваши традиции мне…

Он отвернулся на миг, потом вцепился в её руку, спешно потянул за собой

– Идём! Милорду Финризу твоя помощь нужна.

– Что?

– Ранили его…

Миланейя ахнула, и дальше они побежали со всех ног.

***

До хижины Миланейи оставалась не больше полрильина. Здесь уже утихла бойня. Но мёртвые тела попадались то тут, то там. Под деревом Эл заметил Лиру. Она стояла на коленях и отчаянно рыдала, прижимая к груди голову своего Борга. Сейчас она показалась такой маленькой и хрупкой, рядом с этим богатырским телом. Ворон рванул в сторону Миланейю. Та, не успев понять, пошла следом, не сопротивляясь, хоть её мысли сейчас были устремлены к отцу и брату.

– Ты чего орёшь? Он же живой! – возмутился Эливерт, оглядев окровавленного Борга.

– Он сейчас умрёт… – заревела Лиру.

– Вот дура! Миланейя, давай, помогай ему! Надо спасать!

– Эливерт, там отец мой ждёт!

– Помоги Боргу!

– Я должна помочь тому, кто первым пришёл за помощью, моему отцу. Не потому, что он мне родной…

– Сначала помоги им! – процедил упрямо Эливерт. – Не потому, что я с ней спал… Если бы не эти двое, твоему отцу уже не нужна была бы помощь. И тебе тоже… Борг всех спас! А ты спаси его. Делай, что сказано!