— Я боялся, что ты так и не научишься дружить.

Райтэн резко развернулся; он весь пылал гневом и оскорблённостью, но, встретив прямой грустный взгляд в ответ, подавился резкой фразой. Овладевая собой, сделал пару глубоких вдохов.

— А! — резюмирующим тоном показал он, что принял к сведению и, неожиданно для самого себя, уведомил: — Я уезжаю.

Лицо правителя почти не изменилось, по нему лишь скользнула лёгкая тень, когда с совершенно райтэновской интонацией он уточнил:

— Полагаю, спрашивать куда и надолго ли, бессмысленно?

Прищурившись на секунду, Райтэн снова в пару быстрых шагов вернулся к столу, сел, положил полученную бумагу на стол, ткнул в имя Дерека и пояснил:

— Ему здесь опасно оставаться. На Северном поспокойнее будет, туда ньонцы не доходят.

Правитель машинально повернул голову влево — там висела большая карта.

— В Брейлин? — предположил он.

— Туда, — кивнул Райтэн.

— А твои…

— Верт управится. Да и я буду приезжать.

Минуту они помолчали, не глядя друг на друга.

— Что ж! — вздохнул правитель. — Не буду оскорблять тебя предложением рекомендательных писем…

Сперва Райтэн усмехнулся лишь краешком губ, но в итоге не выдержал и не смог удержаться от смеха.

Когда оба они отсмеялись, заметно оживившийся правитель подался ближе и весело предложил:

— Но как насчёт обмена? Ты выполнишь одну мою несложную просьбу, а я похлопочу перед Данзэсом… не за тебя! — предвидя возражения, замахал он руками. — За господина… Анодара, — подглядел во всё ещё лежащую на столе бумагу.

Вопреки его опасениям, Райтэн не оскорбился, а с большим ответным весельем отметил:

— Так ведь и господин Анодар, знаешь ли, ненавидит покровительство.

Возведя глаза к потолку, правитель посетовал:

— Вот кто бы сомневался, что ты найдёшь приятеля с таким же складом ума!

Очевидно, это простое замечание о его сходстве с Дереком произвело на Райтэна столь благоприятное впечатление, что он, вальяжно закинув нога на ногу и откинувшись на спинку кресла, тоном верховного правителя всех анжельских земель заявил:

— Что у тебя там за просьба? Валяй, выполню.

— С чего бы такая честь? — картинно удивился правитель.

Райтэн приподнял бровь и выразительно кивнул на полученную бумагу:

— Не люблю ходить в должниках.

Довод был засчитан, и ответ был сказан уже вполне деловым тоном:

— Кайтэнь нужно доставить в Кармидер.

В Кармидере обитала старшая сестра правителя — дама уже изрядно пожилая, к тому же, подверженная всяким хворям.

Оценив ситуацию, Райтэн быстро поинтересовался:

— Как здоровье тётушки?

— Сегодня солнечный день? — удивился правитель, бросая взгляд теперь уже вправо — в сторону окна. Не то чтобы вопросы о здоровье родственников были в чести у этого чрезмерно независимого господина.

— Вполне, — довольно холодно согласился Райтэн, имея в виду, разумеется, не погоду, а собственное расположение духа.

Правитель встал. Голос его был деланно небрежен — как будто он говорил о совершенно неважных вещах — но пальцы, которыми он стиснул спинку своего кресла, выдавали глубокое внутреннее напряжение, когда он спросил:

— Ну, раз уж на улице жарит, ты мог бы остаться на обед, полагаю?

Райтэн тоже встал:

— Полагаю, да, — с тонкой усмешкой явно над самим собой согласился он.

— Ани здорова, — вернулся к вопросу правитель, шествуя на выход. — Но Тэнь непременно хочет её навестить…

— Я отвезу, — пообещал Райтэн.

***

— Но… откуда? — с восторгом спросил Дерек, разглядывая свеженькие бумаги, которые официально обозначали его как полноправного гражданина Анджелии.

— Выменял, — безразлично дёрнул плечом Райтэн.

Дерек поднял на него вопрошающий взгляд. Ему было трудно представить, на что же можно выменять такую милость.

Неопределённо повертев ладонью в воздухе, Райтэн расшифровал:

— Отвезём одну девчонку в Кармидер.

Дело стало казаться ещё более запутанным, но Дереку пришлось промолчать, потому что он так и не выбрал, что ему хочется уточнить сильнее: что это за «отвезём», какая ещё девчонка и где этот Кармидер. Пока он мучился этим выбором, Райтэн принялся заходить издалека.