Договорить он не сумел: выражение лица её стало самое зверское.

— Ах вот как! — подпрыгнула на месте она. — Вот как! — резко взмахнула руками и подлетела к нему: — Ты, стало быть, считаешь, что я только на то и гожусь, чтобы всю жизнь ублажать какого-то идиота?!

Она резко и зло толкнула его в грудь — не ожидая нападения, он не успел сгруппироваться и чуть не упал, натолкнувшись на стол, — и выбежала прочь.

Некоторое время Райтэн лишь моргал удивлённо и растерянно — не ждал такой вспышки от сестрёнки, которую помнил тихим и послушным ребёнком. Проморгавшись, отвёл глаза от двери и заметил Дерека, который изучал принесённый им документ.

Дерек поднял взгляд и невозмутимо высказал своё мнение о ситуации:

— Сегодня же сбежит.

Нахмурившись, Райтэн переспросил:

— Тэнь? Да никогда.

— Точно говорю, — весьма уверенно продолжил стоять на своей позиции Дерек.

По лицу Райтэна скользнула тень. Запустив ладонь в волосы, он пораскачивал головой, потом возразил:

— Нет. Она настоящая пай-девочка, Дер.

Пожав плечами, Дерек подошёл к столу, облокотился на него бедром, положил свою бумагу, сложил руки на груди и отметил:

— Это мечта всей её жизни, и она не отступит.

Райтэн сел на стол, тоже сложил руки на груди, нахмурился ещё гуще и глубоко ушёл в себя.

Он заставил себя отложить в сторону эмоции и посмотреть на дело своим любимым критическим взглядом. Скрипнув с досады зубами — собственное поведение теперь виделось ему не в лучшем свете — он, тем не менее, постарался беспристрастно рассмотреть вариант «помочь Тэнь поступить». Но взвешивание внутри своей головы последствий такого решения неизбежно вело его к одному и тому же выводу, который он и озвучил:

— Отец меня убьёт.

Дерек вздохнул:

— Он у вас действительно настолько строг?

Подумав, Райтэн покачал головой и отметил:

— Нет, не строг. Но Тэнь — его любимица. Он спит и видит, как она вступает в счастливый брак, а он приезжает к ней на выходные понянчить внуков.

Оба они ненадолго замолчали, размышляя над этой картинкой. Наконец, Дерек раздражённо отметил:

— Знаешь, мне кажется, если некий мужчина не захочет взять Тэнь в жёны лишь на том основании, что она стала врачом, — не больно-то он и завидный зять!

Райтэн поморщился и промолчал, как всегда делал, если ему нечего было возразить.

Они ещё помолчали.

— Я не могу на это пойти, Дер, — наконец, покачал головой Райтэн. — Подумай сам — если бы речь шла о твоей сестре…

— Если бы моя сестра была жива, — оборвал его Дерек с горечью, отворачиваясь к окну, — я бы всё отдал, чтобы сделать её счастливой.

— Прости, — ощутимо смутился Райтэн.

— Я никогда не говорил, — дёрнул плечом Дерек. — Откуда бы тебе знать? — ещё помолчав, разоткровенничался: — Я не смог защитить её и потерял её. Но ты ещё можешь что-то сделать и не потерять Тэнь.

Райтэн помрачнел и открестился:

— Дер, я не пойду против отца.

— Правда? — тот повернулся к нему с некоторыми даже недоумением. — Разве не ты только и делаешь, что вечно бунтуешь против него? И, как я понимаю, тебе это всегда сходит с рук? — насмешливо приподнял он брови.

Скривившись, Райтэн поправил:

— Мне — да. Отец давно махнул на меня рукой и сосредоточился на Кэне и Тэнь. В отличие от меня, Кэн примерный наследник, а Тэнь — послушная дочь.

Лицо Дерека отразило деланно невинное любопытство.

— Даже так! — прокомментировал он, наклонил голову набок, поймал взгляд друга и мягко уточнил: — То есть, твои брат и сестра расплачиваются за твои выходки?

Лицо Райтэна закаменело, но взгляда он не отвёл, и Дерек так же мягко продолжил:

— Ты живёшь, как хочешь. Ты выбрал свой путь и следуешь ему. Потому что послушный брат заменит тебя при отце, а милая сестрёнка откажется от своих желаний, чтобы этого отца задобрить своей покорностью?

Райтэн моргнул. На лице его отобразилась самая искренняя растерянность.

Он отвёл глаза и заметно покраснел.

— Демоны, Дер! — сдавленно воскликнул он. — Никогда не думал об этом так!

Дерек смерил его взглядом сочувствующим и понимающим, покивал и ответил:

— Вот и подумай, да.

После чего обогнул стол, сел на своё место и закопался в книгу про металлы.

Райтэн ещё долго сидел на другой половине стола и о чём-то размышлял сам с собой, но выводами, до которых дошёл, не поделился.