Но суть слов Олова было в ином. Он лишь хотел предупредить, ведь Ян быстро вычислил предателей и жестоко покарал их, освежевал и в таком виде посадил в яму, чтобы они от боли и в безумии переубивали друг друга.

Самой пикантной частью истории было то, что за планы использования детской крови, Яна не собирались изгонять из города. Нет, только взыскать внушительный штраф и назначить наблюдающих за его деятельностью. А вот то, что в яме оказались оперативники соррентийцев, да, стало той самой причиной.

«Ян никогда не шутит и не довольствуется полумерами, Дарья. Всегда помни об этом», – напутствовал Олов, с сочувствием глядя на меня. Этот добряк-громила, с лёгкостью способный проламывать черепа врагов, и внешностью викинга из своих любимых романов, искренне привязался ко мне, как и я к нему. Было в нём что-то от старшего брата, которого у меня никогда не было.

– Как твои дела с Дарденом, Дари? – повторил свой вопрос Ян, испытующе глядя мне в глаза. И я выдержала этот взгляд.

– Я его поцеловала на крыше. Учитывая ускорение наших планов, вполне правильный поступок. Я должна быть ближе, чем кто бы то ни был, – ровно ответила ему.

– Ах ты проказница, – из него будто стержень вынули, и он расслабился, а потом отсалютовал мне стаканом, и допил коньяк. – Молодец, я горжусь тобой.

– Если я лягу к нему в постель, тоже будешь гордиться? – холодно поинтересовалась я, чувствуя себя той самой стриптизёршей, что продолжала танцевать перед нами. Такая же кукла, только с большей свободой воли.

– Не перегибай, – неожиданно обиженно ответил Ян. Встав с места, он переместился ко мне и взял за руку, сплетая наши пальцы и проводя указательным по моим костяшкам. – Ты дорога мне, Дари. Очень. Я даже готов вывести тебя из игры, если ты этого хочешь. Станешь частью моего клана без всяких но. Хочешь этого?

Взглянув в его непроницаемые глаза, я сама себе ответила: «Нет». Я этого не хочу. Зная, как Хозяева управляются со своими, – нет. Мне не хотелось быть полностью во власти Яна, уже зная, что он из себя представляет. Не хотелось всю жизнь ходить по струнке, боясь его желаний. Видимо он прочитал ответ в моих глазах, так как тяжело вздохнул и печально улыбнулся.

– Хорошо. Я вижу, что ты меняешься. Хочешь быть независимой. Ладно. Тогда предлагаю такой вариант. После уничтожения соррентийцев и Птолемея, я дам тебе защиту своего клана без всяких условностей. Сможешь жить как свободный вампир.

– Ты хочешь стать следующим Потентатом, – озарило меня, и я судорожно выдохнула.

Да. Именно этого и желал Ян. Ещё больше власти. И даже по глазам вижу, что его предложение имеет двойное дно. Он даст мне желаемое, но получив такую власть, Ян сможет и требовать большего. Он так просто не отступит.

– Хочешь украсть моё сердце? – прошептала я, когда он не ответил.

Вампир потянулся ко мне и осторожно поцеловал в щёку, а потом разом прижал к себе, вдыхая мой запах и утыкаясь носом в шею.

– А разве ты не хочешь украсть моё? Разве не чувствуешь того же, что и я? Разве тебя не будоражит наша игра? Я же вижу, тебе нравится быть на острие. Тебе хочется перейти грань и шагнуть дальше. Тебя не пугают мои возможности и желания. Ты просто пока ещё не понимаешь свои.

Обнажённая девушка спустилась с подиума и опустилась на пол между нами, поворачиваясь спиной и кладя голову к Яну на колени. Он взял её за руку и протянул мне.

– Отведай её крови, Дари. Тебе нужно начать думать, как вампир, если ты хочешь на равных участвовать в этой игре. Поверь, даже Дарден поддаётся искушению. Не хочешь следовать за нами – идти рядом, – её запястье оказалось совсем близко от моего рта, и я ощутила, как выступили мои клыки.

Искушение было слишком велико, как и манящие глаза Яна, который с такой заботой смотрел на меня, с такой тоской и предвкушением, что я не удержалась и впилась клыками в руку девушки. Та тихонько ойкнула, а в меня хлынул восхитительный поток крови, и я разом ослепла и оглохла, ощущая, как кровь переполняет меня, выводя на новый уровень.

Вампирская кровь не даёт такого спектра эмоций. Она действует иначе. С ней не приходит истинного насыщения, как с кровью из источника. Я даже не услышала, как Ян пытается меня остановить, пока не почувствовала рядом с собой другой дразнящий аромат, и только тогда оторвалась от девушки, чтобы переключиться на шею Яна, на которой он оставил порез, чтобы мне было легче пить. Через мгновение я почувствовала, как он впивается в мою руку, и вот, мы оказались в кроваво-красном туннеле из стекла и шипов, где вместо музыки слушали биение наших сердец.

На рассвете стало совсем холодно. Под ногами похрустывал лёд, тонкой сетью лёгший на оставшиеся после вчерашнего дождя лужи. Я медленно приближалась к Цитадели, стараясь охладить свою мятежную душу. Прошедшие сутки оказались слишком длинными. Загадочное убийство, неизвестный протокол Конгрегации с подозрительной болезнью следователя, моё отречение от семьи охотников, вызванное гневом Севастьяна, вечер с Дарденом, встреча с Потентатом и… Ян. После встречи с ним всё остальное буквально померкло, рассыпалось, превратилось в пыль. Он мастерски поглотил мою душу, вывернув белое в чёрное, вычерняя то немногое человечное, что осталось во мне. Работал плавно, без спешки, как с пугливым зверьком.