Прочистив горло, пожала плечами.

– Как свободный вампир, предпочла прогуляться по городу. Зашла в ночной клуб Золотая орхидея. Провела там несколько часов, потом пешком вернулась в Цитадель, – ответила я, заметив, как дёрнулся Павел. Сразу всё встало на свои места. Ян не мог заявиться на свою территорию, поэтому посетил клуб, принадлежащий венерийскому клану, который исторически сотрудничает с давинцами.

– В доме Потентата не обнаружены документы, подтверждающие ваши слова, – холодно заявила Антонина.

– Камеры были сломаны незадолго до вашего отбытия из дома. На последних кадрах видна чёрная фигура в маске. Вы могли вернуться назад и убить Потентата, – тотчас добавил Аверин, качая головой. – Улики против вас, сударыня. Что скажете в своё оправдание?

– Какой у меня мотив? – огрызнулась я. – Если бы Август желал мне зла, то уж точно не стал бы гулять со мной по набережной и предаваться воспоминаниям.

– Если предположить, что вы не так просты, как кажетесь, можно придумать массу мотивов, – вновь заявила Антонина, поправляя косу и переглядываясь с Авериным.

– Да ладно вам. Вы слишком высокого о ней мнения! – рассмеялся Павел. – Гляньте на эту соплячку. У неё кровь на губах не обсохла, чтобы лезть в наши дела.

– Можно посмотреть на неё как на продолжение чьей-то длинной лапки, – нараспев протянула Кристина, демонстративно процарапав стол, вызвав неприязнь на лице Елизаветы.

– Предположу, что доказательств у вас тоже нет, – спокойно произнёс Дарден, и я улыбнулась.

– Разве? – среагировал Аверин. – Впрочем, всё это несущественно. Показания мы получили. А до того обговорили, как будет вестись расследование. Выражаем благодарность Конгрегации за предоставление следователей. В данном деле важна беспристрастность.

– Если не думать, что и охотники могли в этом поучаствовать, – заметил Павел, подмигивая побагровевшему Севастьяну. – В конце концов, наш очаровательный дампир – бывшая охотница.

Вампиры горячо заспорили, а Севастьян встал и трижды ударил по столу, призывая к спокойствию. Сначала он разразился обличающей речью в мою сторону, вновь упомянув о недопустимости существования дампира. Вспомнил и о приказе на уничтожение моих родителей. Вновь предложил передать меня Конгрегации, указывая, что я ношу татуировку Коперника, а значит являюсь их собственностью.

Это вызвало возмущение со стороны всех вампиров. Чего у них было не отнять, так это отношения к своим. Даже подозревая меня в убийстве Потентата, они придерживались правила сохранения вампирской жизни, пока не будет доказано нарушение их законов.

Перебранка чуть было не свернула в сторону, Павел вновь предложил справиться с расследованием собственными силами, указывая на личную заинтересованность Севастьяна, на что последний ответил:

– Нет никаких доказательств, что мы причастны к этому делу. Мы отвергаем всякую связь с этой дампиршей. Наше желание забрать её связано с осквернением благородного титула охотника. Это исключительная ситуация, требующая серьёзного разбирательства. Однако, понимая ваше сопротивление, – его помощник Борис фыркнул на этих словах, показывая, что охотники догадываются, почему вампиры так не хотят, чтобы я оказалась в застенках Конгрегации, – мы предлагаем заключить Дарью Волкову под стражу до окончания расследования. Если её вина подтвердится – состоится суд.

Такого поворота я не ожидала. Предложение Севастьяна вынесли на голосование. Все вампиры, за исключением Дэна, проголосовали за. Так что вежливые охранники взяли меня под руки и проводили в камеру.

Опять камера. Да за что мне всё это?!

* * *

Снова оказавшись в клетке, я много думала. Не то, чтобы я прежде этим не занималась, но когда ты вновь и вновь наступаешь на одни и те же грабли, рано или поздно, начинаешь догадываться, что не судьба тебя на них наводит, а ты сам виноват в случившемся. Нужно быть умнее своих врагов. Нужно обзаводиться друзьями. Нужно планировать и просчитывать последствия своих поступков.

Если на меня с такой лёгкостью вешают такое преступление и никто не торопится вступиться, значит я удобный козёл отпущения. В конце концов, кто-то в том зале ответственен за смерть Потентата. Но я не исключаю, что виноват Ян. Жаль, что мне ничего неизвестно о способе убийства, кроме того, что все убеждены, что это сделал вампир.

Разумеется, после начала старения, вампир утрачивает свои возможности, угасая, как и любой старик, но, тем не менее, стоит задаться вопросом, кто на это пошёл. Кому хватило смелости? И как это было сделано? Неужели такая личность, как Потентат, жила без охраны?

Вот, что не укладывалось в голове. Как они прошли мимо его защитников? Даже я чувствовала присутствие других вампиров в доме Августа. Почему они ничего не заметили?

Вопросы роились в голове, отвлекая от очевидной реальности – мне крышка, если я ничего не придумаю. Слишком многим выгодна его смерть. Сейчас, в минуту безвременья, на первый план вышла Елизавета. Она заполучила титул преПотентат. Ограниченная власть, которую можно развить до полноценной. Не удивлюсь, если она сейчас заключает новые альянсы, коалиции и сделки, чтобы получить это место в обход Офортоса. Тот не может в лоб поставил своего ставленника, если, конечно, это не сама Елизавета.