Родерик Шаргран же вообще ничего вокруг не замечал, кроме бойцов на ринге. Янтарные глаза светились азартом, ноздри хищно раздувались. Руки сжимались в кулаки и то и дело будто бы повторяли движения бойцов. Пришлось даже отодвинуться, чтобы меня ненароком не задел.

Уже хотела, набравшись смелости, к нему обратиться, но тут Родерик громко взревел, так что я даже вздрогнула. Чуть ли не оглушенная, ошарашено посмотрела на окружающих. Большинство из них тоже издавали самый настоящий рев: кто торжествующий, кто разочарованный. Догадавшись посмотреть на ринг, поняла, что бой закончился победой одного из противников. Менее удачливого подручные распорядителя боев сейчас вытаскивали с арены в бессознательном состоянии. Победитель выглядел немногим лучше. Лицо больше напоминало отбивную. Еле на ногах держится. Одна рука висит плетью. Ужас! Я невольно содрогнулась. Как такое зрелище может кому-то нравиться?!

Принц, который явно был доволен исходом поединка, наконец, соизволил обратить внимание на меня. Тем более что в перерыве между этим и следующим боем толпа зрителей начала рассасываться, направляясь к бочкам с выпивкой у противоположной стены.

— Баронесса Тайрин, если не ошибаюсь? — удивленно спросил принц.

Я даже смутилась.

— Вы знаете мое имя, ваше высочество?

Тут же вспомнила случайно услышанный разговор Родерика с Андресом и ощутила, как щеки заливает краска. Еще бы он не знал, если они с его придворным меня, по всей видимости, не раз обсуждали! Знать бы, что при этом говорили…

— Как можно не запомнить столь очаровательную особу? — галантно проговорил принц. — Но увидеть вас здесь, определенно, не ожидал!

Заметила, как Родерик заозирался и, отыскав глазами Андреса, вопросительно приподнял брови. Тот неопределенно пожал плечами, загадочно улыбаясь. Вмешиваться даже не пытался. Еще и побрел к бочкам, давая понять, что его происходящее нисколько не интересует. Ну вот как понять этого дракона?! И почему меня слегка разозлило такое равнодушие? М-да, похоже, меня тоже не так просто понять…

— Мне тоже нравятся бои без правил, ваше высочество, — решила я выкинуть из головы мысли об Андресе и начать приводить в исполнение свой план.

— Вот даже как?! — удивленно произнес принц. — Обычно женщинам подобное не нравится.

— Женщины бывают разные, — резонно заметила я.

— Тут вы правы! — констатировал очевидное Родерик. — А как вы насчет пива или эля? К сожалению, ничего более изысканного тут не подают.

— Пожалуй, выпью немного эля, — согласилась я, понимая, что совместное распивание спиртного тоже сближает. Главное, не переборщить!

Дракон предложил мне свой локоть, на который я охотно оперлась, и мы направились к скоплению народа у бочек. Тут же рядом с принцем оказался один из его придворных, которому он велел принести две кружки эля. Тому не составило труда растолкать толпу и пролезть без очереди. На него, конечно, ворчали, но лезть на рожон не решились. Похоже, все прекрасно знали, кто перед ними. Наверняка принц со свитой посещает этот клуб не впервые.

Невольно отыскала глазами и Андреса. Тот стоял у одной из стен и неспешно пил что-то из кружки, наблюдая за нами. Еще и отсалютовал мне, когда увидел, что я смотрю. Кисло ему улыбнулась и сосредоточила все внимание на Родерике.

— Скажите, принц, а как вы относитесь к таким вот необычным увлечениям у женщин? — завела я разговор, когда мы встали чуть в стороне, где нам никто не мешал. — Или, как и большинство мужчин, считаете их неподобающими?

— Отнюдь! — усмехнулся Родерик. — Как раз таки наоборот, предпочел бы, чтобы моя избранница разделяла мои увлечения.

— Как и многим ольминским аристократкам, мне до безумия интересно, какие женщины вам нравятся, ваше высочество? — я состроила любопытно-восторженную гримаску. — Вы всем кажетесь таким загадочным и неприступным!

Родерик опять почему-то взглянул на Андреса, потом посмотрел на меня:

— Для начала удовлетворите мое любопытство, милая баронесса. Какая кошка пробежала между вами с графом Ортрином?

— Между нами все в полном порядке, — даже удивилась его вопросу. — Осмелюсь назвать нас хорошими приятелями.

Принц многозначительно хмыкнул.

— Приятели, значит? Выходит, он вам, как мужчина, не нравится?

— Ваше высочество, а с чего вы взяли, что он мне вообще должен нравиться? — я округлила глаза. — Да и вообще я предпочитаю другой тип мужчин.

— Это я уже видел! — ухмыльнулся Родерик. — Похожих на Кастаниэля Сегенларна?

— И тут вы ошибаетесь, — я сделала вид, что скромно потупилась. — Принц Кастаниэль интересует меня исключительно в платоническом плане. Мне нравятся его стихи. Мой идеал мужчины — сильный, мужественный воин, — и я окинула его таким взглядом, чтобы даже не сомневался, кого при этом имею в виду.

Принц, который в этот момент поднес к губам кружку с элем, поперхнулся и закашлялся.

— С вами все в порядке, ваше высочество? — участливо поинтересовалась и даже пару раз похлопала его по спине.