— Видимо, твой отец очень упорный, — невольно усмехнулась я. — Как и ты!

— Сочту это за комплимент, — он тоже усмехнулся. — Знаешь, однажды я у него спросил, как он может терпеть то, что моя любимая мамочка ему устраивает. И что если она и до брака была такой же, как он вообще на такое решился? Так вот, отец сказал, что когда я встречу свою женщину, то сам все пойму. Он просто увидел ее один раз и все. Понял — это мое. Плевать на все препятствия, но добьется ее. И ведь добился!

Внезапно перехватило дыхание от того, как Андрес многозначительно посмотрел при этом на меня.

— Хочешь сказать, что ты ощутил то же самое? — как-то хрипло спросила.

— Верно, Рыжик, — не стал он скрывать, внимательно глядя мне в глаза. — Но все же кое в чем мы с отцом отличаемся. Если я пойму, что шансов нет совсем, и мои чувства никогда не будут взаимны, я позволю моей избраннице жить своей жизнью. Насильно мил не будешь. Так что у тебя есть выбор. Хочешь, чтобы я на самом деле оставил тебя в покое?

— Не хочу, — слова вырвались помимо моей собственной воли.

Ойкнув, отвернулась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Ох, что же я творю?! Ведь был отличный шанс навсегда избавиться от чешуйчатого!

— Но это ничего не значит! — поспешила сказать, не глядя на дракона.

Услышала тихое хмыканье. А потом меня бесцеремонно развернули к себе и накрыли мои губы своими.

Поцелуй был таким нежным, чувственным и сладким, что противиться ему было выше моих сил. Судорожно цеплялась за плечи наглого дракона и таяла в его объятиях. Разум где-то на периферии сознания набатом бил тревогу. Мол, ты что творишь, хозяйка?! Немедленно прекращай это безумие!

Но я была просто не в состоянии оттолкнуть сейчас Андреса. Больше всего хотелось, чтобы эти чудесные мгновения длились и длились.

Когда он, наконец, оторвался от меня, и я заглянула в светящиеся ярким огнем удивительные глаза, поняла — точно пропала. Окончательно и бесповоротно! И плевать на все! На сделку с феей. На принцев всех вместе взятых.

Если отсеять все доводы рассудка и логики, останется одно. То, чего я на самом деле хочу. Быть рядом с этим мужчиной!

Вот только есть кое-что, что нас разделяет и о чем он должен узнать. Но не сегодня… Уж если нам и суждено расстаться, то постараюсь как можно дальше отодвинуть этот момент. Понимаю, что это эгоистично, но ничего не могу с собой поделать…

Приняв это решение, я будто сбросила с плеч тяжкий груз. Запрокинув лицо к склонившемуся надо мной Андресу, тепло и искренне улыбнулась ему.

— Значит, вот, как вы, драконы, добиваетесь своих целей? Затаскиваете наивных девиц на верхотуру и нахально к ним пристаете?

— Ты нас раскусила, Рыжик! — усмехнулся Андрес.

— Скажи, а можно тебе задать один очень глупый вопрос?

— Боюсь даже представить, о чем ты спросишь, — хмыкнул он. — Но давай, задавай! Обещаю честно ответить.

— Вот мне всегда было интересно: как именно вы превращаетесь в драконов? Об этом у нас очень мало известно.

— Нам просто нежелательно оборачиваться за пределами родного королевства, — отозвался Андрес. — Другие разумные могут воспринять подобное как угрозу. А так никаких особых тайн нет. Хочешь, чтобы я тебе продемонстрировал превращение? — лукаво спросил он.

— А ты можешь? — я оживилась, глядя на него, как ребенок в ожидании чуда. — Ох, хотя, пожалуй, не надо… — опять залилась краской.

— Стесняюсь спросить, о чем ты сейчас подумала, Рыжик, — Андрес приподнял бровь.

— Ну, тебе же, наверное, для этого нужно будет раздеться…

Он так весело и заразительно расхохотался, что я тоже невольно заулыбалась. Потом нахмурилась.

— А разве не так? Ты же просто порвешь одежду, если не разденешься. И тогда, когда вернешься в человеческий облик, не сможешь даже прикрыться.

Стоило представить эту картину, как я уже не знала, куда девать глаза. Андрес же продолжал хохотать. Его явно забавляло мое смущение.

— Так ты полагаешь, что мы там у себя голыми расхаживаем сразу после оборота?

Я пожала плечами, уже начиная смотреть на него несколько обиженно. И чего смеяться?! Лучше бы объяснил по-человечески!

— Думаю, Рыжик, лучше мне один раз все продемонстрировать, чем объяснять!

Он подмигнул мне и внезапно сорвался с места, подхваченный воздушной волной. Я невольно вскрикнула, оставшись одна. Тут же вспомнила о том, что нахожусь на высоте, удерживаемая лишь тросом и магией.

Округлившимися от страха и удивления глазами уставилась на Андреса, фигура которого внезапно замерцала и словно окуталась сверкающим коконом. А затем начала расширяться. При этом четко я не видела ни его лица, ни фигуры. Только увеличивающееся световое облако перед собой.