– Смешной старик, - сказал Вяча, когда "Ласточка" отошла от причала.

– Странный, - отозвался Антон.

– Это верно, старик с причудой, - подтвердил боцман.
– Но главное честный! Мы с ним вместе плавали.

За разговорами оставшаяся часть пути прошла незаметно.

– Ура!
– воскликнул Вяча, отдавая якорь.
– Возвращение из экспедиции и из похода - самое приятное во всех путешествиях и войнах, говорили великие путешественники и полководцы.

– А если из похода возвращались с поражением?
– по своему обыкновению, с язвинкой спросил Егор-Беломор.

Вяча промолчал, а Степан Иванович сказал:

– Мы вернулись не с поражением...

Да, вернуться в родной город, конечно же, было очень приятно и радостно. Всё здесь было как прежде, как всегда. И в то же время как будто было и что-то новое.

Друзья расстались, чтобы завтра снова встретиться на "Ласточке".

Но Антон и Вяча уже вечером вместе смотрели по телевизору футбольный матч, а потом долго бродили по городу.

Позванивая, шли трамваи - красные и голубые. Шипели по асфальту бесчисленные легковые автомашины, встречались и нагоняли автобусы - тоже красные и голубые. А с реки доносился шум порта. Родной, милый город!.. Здесь пахло морем, но не было в этом запахе никакой морской соли, придуманной досужими маринистами. Шли по улице вперемежку с другими жителями Архангельска моряки, может быть вчера или позавчера вернувшиеся из дальнего плавания. Старожилы узнавали их не по походке, тоже придуманной литераторами, а по неуловимому для обычного взгляда виду и характеру человека, который много поплавал.

– Знаешь, Антон, наш сосед-пенсионер, что всю жизнь плавал, говорит: "Настоящего моряка я даже голого узнаю".

– По татуировке?

– Нет, татуировка - пережиток. Наши моряки уже давно себя не раскрашивают. А вот как он узнает моряка даже голого, неизвестно... Он даже говорит, что моряка архангельского отличит от моряка черноморского или тихоокеанского.

– Тоже голых?

Ребята посмеялись, но потом Антон серьёзно сказал:

– Наверное, по разговору. Можно спросить у нашего боцмана. Он, конечно, знает.

– Есть моряки, которые издали суда по дыму из трубы узнают, - заметил Вяча.

– Теперь на новых теплоходах и электродизелях дыма не увидишь, - возразил Антон.

Друзья прошли Дом Советов и снова свернули на набережную. И опять перед ними открылась ширь Северной Двины - неоглядная водная красота. Асфальт на набережной был и раньше, а совсем недавно строители одели её и в бетон и гранит.

– В гранит оделася Двина, - переиначил пушкинские строчки Вяча.
– Мосты повисли над водами...

– Да, - согласился Антон.
– Только тёмно-зелёными садами ещё не покрылись наши острова.

На набережной стоял памятник Петру Первому. Пётр, в треуголке, в мундире офицера Преображенского полка и в ботфортах, словно только что сошёл с корабля и смотрел на плывущие и стоящие у причалов суда.

– По этой набережной проходила знаменитая революционерка Вера Фигнер, сказал Вяча.
– Из Архангельска её отправили в ссылку в стариннейший поморский посад Неноксу.

Вспомнили ребята и об известном писателе Александре Грине, который находился в ссылке в Кегострове, что лежал за Северной Двиной, - низкий, поросший ольхой и ивняком.

Причал, по которому теперь шли друзья, назывался Красной пристанью, а до революции - Соборной пристанью. Отсюда уходил на маленьком деревянном судёнышке "Святой Фока" к Северному полюсу отважный полярный исследователь Георгий Седов.

– Вот было бы здорово, - сказал Вяча, - если бы мы их всех сейчас здесь встретили - революционерку Веру Фигнер, путешественника Георгия Седова, писателя Грина. Ведь все они здесь побывали... ходили по этой набережной.

Встреча с браконьерами

Утром, когда Вяча пришёл к Антоше, а тот, уже поработав, одевался, Вяча, на которого вдруг нашло весёлое настроение, запел:

Чепуха, чепуха

Это просто враки:

Сено косят на печи

Молотками раки.

– Знаешь, Антон, - сказал Вяча, - я думаю, что кафтан, который мы ищем, просто чепуха, как в этой песенке.

И когда ребята снова собрались на "Ласточке", Вяча неожиданно для всех, кроме Антоши, заявил:

– Мне что-то надоело искать этот кафтан. При этих словах Егор был готов чуть ли не расцеловать своего вечного "противника".

– В самом деле, к чему какой-то кафтан?
– горячо поддержал он Вячу. Лучше просто путешествовать на "Ласточке", ловить рыбу.

Но Вячу уже обуревали новые фантазии.

– Хорошо бы открыть какой-нибудь необитаемый остров!
– мечтательно произнёс он.
– И там произвести раскопки. И найти стоянку первобытного человека. И всякие там его орудия... Искать - это всё-таки интересно.

– Искать не искать, а через два дня в плавание, - сказал боцман.
– Готовы?

– Всегда готовы!
– весело ответили матросы.