Мы прошествовали через весь зал в сторону королевской четы, а дамы и господа с уважением расступались перед нами, при этом не переставая шептаться и поглядывать на нашу процессию.

– Ваши величества, ваши высочества. Для нас большая честь поздравить вас с этим прекрасным праздником, а также мы рады видеть, что принцы стали еще старше и прекраснее, – начали свою речь наши провожатые, а я старалась не смотреть на принца, чтобы не видеть его колючий взгляд, направленный прямиком на меня.

«До сих пор злится», – только и подумала я, как один из близнецов вскочил с места и бросился… ко мне?

– Леди Таисия! – выкрикнул он и обнял меня так, будто я его спасательный круг. Все, в том числе и я, уставились на него в шоке. – Спасибо за чудесный подарок! Еще никто не делал ничего такого вкусного, – и тут я поняла, что речь идет о моих презентах. Но разве принцы не должны были увидеть их после мероприятия? Видно, та же мысль посетила и королеву, потому что через секунду она укоризненно произнесла:

– Мика, ты снова смотрел подарки раньше времени?! – но в ее глазах я увидела тень улыбки и любви к этому мальчишке.

– Всего один, мамочка. Всего один, – поспешил оправдаться он, наконец выпустив меня из своих объятий и подбежав к королю. – Ты просто не видела, как она все упаковала. Я не смог пройти мимо, – все снова смотрели на меня.

– И что же оказалось внутри? – поинтересовался его величество, пытаясь сохранять серьезный вид, но по его лицу было видно, как тяжело ему сдерживать смех.

– О, там было мыло для утренних умываний, и, ты представляешь, оно пахнет моими любимыми вкусами. Это так здорово! У меня такого никогда не было. Вот, понюхай, – окружающие с умилением наблюдали, как младший принц достает из кармана небольшую ракушку и протягивает родителям, а мне в свою очередь захотелось провалиться сквозь землю. Но заданный следом вопрос поумерил мой пыл, заставив задуматься: неужели ему и правда понравилось?

– Вы сделали это своими руками? – полюбопытствовал король, осматривая мыло.

– Да, ваше величество, – тут же ответила я и присела в книксене. Из страха, что меня сейчас начнут отчитывать за сделанное, я боялась даже посмотреть на королевскую чету.

– Потрясающе! – кажется, у меня слуховые галлюцинации. – Я никогда не видела, чтобы кто-то создавал мыло с индивидуальным запахом. Это же просто гениально! И аромат действительно уникальный, так тонко все подобрано, – не веря своим глазам, я посмотрела на королевскую семью и на их радостные лица. – Где вы этому научились? – спросила королева.

– А-а-э, у себя дома. Я учусь… училась на парфюмера, – и, видя, что они не совсем понимают, о ком речь, радостно пояснила. Все же приятно поговорить о своей профессии. – Это человек, занимающийся изобретением новых ароматов или составлением парфюмерных композиций.

– О, это, наверное, очень сложно, – кивнула королева, все так же держа мыло около носа.

– Иногда приходится нелегко, но мне нравится создавать что-то необычное и видеть, как люди хоть немного, но становятся от этого счастливее, – осмелев, ответила я, нисколько не сомневаясь в собственных словах.

Вскоре, когда восхищения по поводу моего таланта стихли, нас отпустили, и я поняла, что снова могу дышать. Как-то раньше мне не приходилось общаться с королевскими особами, а тут еще и тему непростую затронули. К счастью, теперь все позади и можно расслабиться. Или пока все же рано? Как же я уже хочу сбежать отсюда и укрыться от всех этих взглядов.

После того, как еще несколько знатных особ засвидетельствовали королевской семье свое почтение, в зале зазвучала музыка. И кавалеры ринулись приглашать своих дам на танец. Меня стороной тоже не обходили. Приглашавшие меня мужчины спешили выяснить откуда я родом и в кого у меня такой прекрасный вкус. Да и куда без вопросов о королевстве и принце.

Когда я уже сбилась со счета, сколько танцев подряд отплясала, пришлось принять волевое решение и спрятаться за одной из колонн, чтобы перевести дух. Правда, мысли мои были омрачены тем, что за все это время принц успел перетанцевать со всеми невестами, кроме меня. Но если ему так удобно, то пусть делает, что хочет. Передам подарок с извинениями как-нибудь по-другому.

– Кхм-кхм, – послышалось рядом чье-то покашливание и, еле заставив себя не подпрыгнуть от испуга, я посмотрела на бессмертного, которому он принадлежал. – Прошу прощения, что отвлекаю вас от усиленных раздумий, но, может, вы согласитесь подарить мне один скромный танец?