Но вот, когда я уже готов был прервать очередную речь любимой матушки, мою последнюю невесту наконец оставили в покое.

Так я думал, пока не увидел, как ее хватает за руку сам принц темных эльфов и тащит, нет, я сейчас серьезно, тащит прямиком в середину бального зала.

– Сиди, – тихо проговорил отец, так же наблюдая за тем, как остроухий паршивец нагло лапает мою невесту.

– Но…

– Сиди, я сказал! – уже чуть жестче приказал он, и мне пришлось подчиниться. Ведь я прекрасно знал, что в третий раз король никогда ничего не повторяет, даже собственным сыновьям.

Так что пришлось сидеть и смотреть на это безобразие, сгорая от желания убить наглеца, потом воскресить, а затем прикончить снова. И сделать это столько раз, сколько моей душе захочется. Но увы, это были только мечты, да и международного конфликта нам еще не хватало.

Танец закончился, а Лим так и не отпустил Таисию. И, конечно, ни мне, ни ей это не нравилось. Я не мог отвести от них взгляда и с каждой секундой закипал все больше и больше.

– И долго он еще будет себе это позволять? – послышался голос матушки, и я уставился на нее в недоумении. – Она все-таки твоя невеста. Почему же он позволяет себе ставить ее в неловкое положение?

Слова матушки послужили для меня сигналом к действию. Уверенно, нисколько не сомневаясь в том, что делаю, я быстрым шагом приблизился к «сладкой» парочке и чуть не разнес весь дворец, услышав, о чем они говорят.

– Не можете! – моим голосом можно было разбивать каменные колонны – настолько он был жестким. Но этого мне было мало, я хотел навсегда стереть самодовольную ухмылку с лица этого эльфийского гада. Да, это моя невеста и только моя!

Теперь я намного лучше понимаю отца и его нелюбовь к этим… индивидуумам.

Но этот конкретный индивидуум был худшим представителем своей расы. Я знал, что магию применять нельзя – опасно для окружающих, – но все равно не сдержался. Мне хотелось, безумно хотелось, чтобы он видел ее в моих глазах и понял, что со мной шутки плохи. Однако Лима мое бешенство только раззадорило.

Тогда я решил зайти с другой стороны, видя, что еще чуть-чуть, и моя невеста просто упадет в обморок.

Да что он к ней прицепился?! Неужели не видит, как она его боится? Я сделал второй заход, специально давя на него по полной, чтобы до него уже хоть что-нибудь дошло.

Но Лим лишь посмотрел на Таисию, пока я вовсю готовился выцарапать ему глаза.

– Вы хотите, чтобы я вас отпустил? – будто издеваясь, спросил он девушку.

– Безумно, – по ее взгляду я понял, что она явно не ожидала, что у нее вырвется это слово. Это позабавило меня настолько, что я едва держался, чтобы не рассмеяться. Но главное, что он наконец отпустил ее руку, хоть и не без недовольства.

Процедив сквозь зубы слова благодарности, я взял Таисию за руку и собрался отвести ее подальше, как в спину прилетело:

– Хм. Онапокаваша невеста.

Внутри все похолодело.

– Что? – хором спросили мы. В голосе Таисии даже слышалась паника.

Но получить ответ нам с ней было не суждено, а в моей голове стали вырисовываться картинки кровавой расправы над Лимом, одна страшнее другой. Поглощенный гневом, я даже не заметил, что сейчас держал в объятиях девушку, к которой мечтал прикоснуться не просто целый вечер, а несколько дней подряд.

Отвлекшись от раздумий, я понял, что, кажется, что-то пропустил.

Странная ситуация, произошедшая пару секунд назад, все не хотела выходить из головы. Именно поэтому я так недовольно отреагировал на попытку Таисии отвлечь меня разговором.

А она, оказывается, умела говорить «спасибо». Вот новость-то! Кому рассказать – не поверят. А Таисия точно уже отошла от шока? Вдруг она не понимает, кто перед ней стоит.

– И извиниться, – донесся до меня ее голос сквозь пелену раздумий.

– Извиниться? – так, перед извинениями явно было что-то еще, что я прослушал. Но я правда не понимал, за что эта леди просит прощения. Слишком много потрясений для одного вечера, голова отказывалась работать.

Даже когда она озвучила за что конкретно просит прощения, я все равно ничего не понял. Как по мне, так все, что она мне тогда высказала, имело право на существование. Я и правда повел себя, как последний дурак, даже не подумав, что могу скомпрометировать ее своим фривольным поведением. Правда, понял я это только потом, но что сказать – я умею признавать свои ошибки. Хоть и с опозданием.

Но она так мило пыталась мне все объяснить, что, честно говоря, я специально начал вредничать. Ведь уже понимал, к чему ведет наш разговор, и в моей голове созрел план.