Как оказалось, это был тот самый юноша, на которого я наткнулась, когда в первый раз пришла на кухню покормить своего рыжика. В тот раз мы отлично провели с ним время, так почему бы не повторить это сейчас?

Вложив свою руку в его ладонь, я позволила молодому человеку вытянуть меня из-за колонны, и мы, медленно шагая, прошествовали в центр зала, вновь присоединяясь к танцующим.

– Кажется, мы с вами так и не успели до конца познакомиться? – улыбнулся он мне и, поудобнее перехватив мою руку, уверенно повел в танце, чем-то напоминающим польку.

– К сожалению, – притворно вздохнула я, на что юноша только тихо рассмеялся.

– Тогда это нужно срочно исправить, – подхватил игру он.

– И как же? – а мне начинает здесь нравиться.

– Представиться, конечно. Я начну? – я кивнула в знак согласия. – Что ж, будем знакомы, мое имя Нерон ли Вьетен, сын главнокомандующего королевской армией, а также друг и телохранитель его наследного высочества, принца Эрла де Алоре.

В моей голове зароилось множество мыслей, а ноги внезапно забыли, что находятся на танцевальной площадке. И, когда я запнулась, сильные руки телохранителя принца обхватили меня за талию, чудом защитив от позора.

– Это… очень… неожиданно, – все еще немножко заторможенно проговорила я.

– Понимаю, – он успокаивающе погладил меня по спине, и мы снова начали двигаться в такт музыке. – Теперь ваша очередь.

– Что? – кажется, я что-то пропустила.

– Ваша очередь представиться, – как приятно, когда незнакомый тебе человек понимает тебя с полуслова. Аж тепло на душе становится.

– Ах да. Мое имя, конечно, намного проще, чем ваше.

– Ничего.

– Тогда разрешите представиться – Таисия Гард, жительница мира под названием Земля и, пока еще, потенциальная невеста вашего наследного принца, – звучит, конечно, не так официально, но тоже вполне неплохо.

– Мне безумно приятно, – со стороны мы, наверное, выглядели как влюбленная парочка – настолько безумно улыбались друг другу. – Но будет еще приятнее, если мы перейдем на «ты». Что скаже… шь?

Во время танца и даже после него мы никак не могли наговориться. Вновь облюбовав за колонной укромное местечко, мы продолжили пересказывать друг другу безумные истории из детских времен.

Но наше веселье длилось недолго. Нерон вдруг умолк и расширенными от удивления глазами посмотрел мне за спину. Ну а мы девушки любопытные, нам же тоже надо посмотреть, что там такого интересного.

– Все-таки это вы! – воскликнул прекрасный незнакомец, с которым я виделась всего несколько часов назад, стоя на балконе. – Как же радостно, что я успел вас перехватить.

И, не дожидаясь моей реакции, он насильно схватил меня за руку и повел в центр зала. Я прибывала в немом шоке, придворные – тоже, а наглый длинноволосый блондин сиял как рождественская звезда.

– Вы уж простите, что я так внезапно, да и вас не спросил. Но… вы сегодня прямо нарасхват, а я не люблю долго ждать.

– Понятно, – почему этот мужчина наводит на меня страх?

– Честно говоря, сегодня я не могу смотреть ни на кого, кроме вас, – он придвинулся ко мне еще ближе.

– Почему? – нет, ну правильный же вопрос. Заняться ему больше нечем, что ли?

– Дайте подумать. Наверное, потому что вы здесь самая красивая!

– Вы мне льстите, – ха, он и правда думает, что я на это поведусь?

– Нисколько! – громко воскликнул незнакомец, да так, что на нас начали оглядываться остальные танцующие.

– Тогда спасибо, – спокойно ответила я, но кто бы знал, чего мне стоило сохранить невозмутимость.

– Вам здесь нравится? – теперь я знаю, как выглядит коварный взгляд.

– Вполне, – я решила ничего ему не рассказывать, он не внушал мне доверия.

– А хотели бы побывать в других королевствах нашего мира?

– В будущем – может быть, но сейчас пока рано об этом говорить, – покачала головой я, а мысленно попросила всех богов каждого мира, чтобы они послали мне хоть какую-нибудь помощь. Я была даже согласна снова встретиться с тем чудовищем, что едва не разорвало меня на части в подвале, только бы этот странный тип от меня отстал.

– О, зачем же ждать так долго? Я мог бы показать вам все в самое ближайшее время. Только согласитесь.

– Думаю, что это будет некрасиво по отношению к правителям данного королевства.

– Я с ними поговорю, они все поймут.

– Но я все же невеста принца данного государства.

– О, я, кажется, забыл упомянуть, я тоже принц. Меня зовут Лим. Так что ничего страшного не будет, – Лим еще теснее прижал меня к себе, что переходило всякие границы приличия.

– Не могли бы вы меня отпустить, – вежливо, но достаточно громко произнесла я, пытаясь хоть как-то выбраться из его загребущих рук.