– Ну-ну. Тише. Радоваться будете в своих покоях, а сейчас берите пример с этих двух леди, – Сильвиа указала на нас с графиней. – Именно так подобает вести себя невесте наследного принца и будущей королеве, – девушки тут же примолкли. – Ну да ладно. Свиданиям отведена целая неделя, по одному свиданию в день. Первое свидание пройдет завтра и будет с… леди Таисией. Поздравляю!

Ой, сейчас прям расплачусь. Только едва ли от счастья. Почему-то от мысли, что я останусь с его высочеством наедине, меня начинало мутить. Как-то не рассчитывала я, что свидание будет так скоро. Да что там говорить, я вообще об этом никогда не думала. А тут…

– Ну что же вы сидите? Идите, готовьтесь. Ведь на свиданиях вам нужно блистать как никогда, – воскликнула распорядительница, и все тут же выбежали из столовой. Одна я шла не спеша, задумавшись о чем-то своем, и очень удивилась, когда в спину прилетело:

– Советую вам получше присмотреться к нашему принцу, леди Таисия. Возможно, это спасет ему жизнь.

Повернувшись, я непонимающе уставилась на незнакомую женщину, что стояла у стены, разглядывая портрет королевской семьи.

– Что? – переспросила я, недоуменно глядя на нее, но женщина окинула меня непонимающим взглядом, будто делала вид, что ничего не говорила.

«Может, показалось?» – подумалось мне, и я решила не зацикливаться на этом, а просто плыть по течению жизни.

Но где-то в глубине души я все равно знала, что когда-нибудь эти слова мне еще вспомнятся. А пока мне и правда стоило подготовиться к свиданию, вот только знать бы, что Эрл там запланировал.

Снова утро. Птички уже поют вовсю. А в мое окно планомерно то и дело что-то ударяется. Да с такой частотой, что игнорировать стук больше не было сил.

Недовольная, прямо в ночнушке, я встала с кровати и прошлепала к окну посмотреть, кто потревожил мой, и так не самый крепкий, сон.

– Да кто такой … ой! – икнув от неожиданности, я еле успела увернуться от очередного камушка, летевшего в мое окно, которое я решила приоткрыть. – Вы сумасшедший?!

Кто же еще, как не его высочество собственной персоной соизволил вести себя как… даже не знаю кто. Еще и меня чуть не прибил. Что у него вообще в голове?

– Великодушно прошу прощения, – нисколько не стесняясь того, что делал, ответил принц, стоя под моим балконом и улыбаясь мне во все свои тридцать два зуба.

– Что вы тут делаете в такую рань? – сменив гнев на милость, я решила для начала все же выяснить более важную в данный момент времени информацию.

– Как что? Я за вами! – принц снова перешел на «вы».

– Но ведь мне сказали…

– То, что наше свидание будет в обед? – я кивнула, всем сердцем чувствуя подвох. – Я немного передумал. И да, советую одеться так, чтобы удобно было ехать на лошади. Нам предстоит небольшое путешествие, – выдал он на одном дыхании и, развернувшись, двинулся в только одному ему известном направлении.

– У вас есть десять минут, – бросил принц из-за спины, и спровоцированный ситуацией шок возрос в два, если не в три раза.

Но если реально оценивать ситуацию, в глубине души подобное развитие событий нравилось мне даже больше. Поэтому, дабы решение броситься в омут с головой не пропало так же внезапно, как появилось, я быстрым шагом отправилась в гардеробную.

Бриджи облепили стройные ноги, высокие сапоги с небольшим каблуком добавили голеням выразительности. Сверху я надела блузку с аккуратным жабо, поверх которой натянула удлиненную жилетку с золотыми пуговицами. На руки – перчатки, на голову – изящная шляпка от солнечного удара. Быстро убрав волосы в две объемные косы, я еще раз проверила свой внешний вид и отправилась на свидание с принцем Южной Империи Катранэ.

***

– Никогда бы не подумал, что костюм для верховой езды может вызывать у меня не самые приличные фантазии, – услышала я хриплый шепот над своим ухом, и по моему телу побежали приятные мурашки.

– И какие же это мысли? – так же тихо поинтересовалась я, не поворачиваясь, чтобы принц не заметил, как пылают мои щеки.

– Вижу, вы готовы, – тем временем как ни в чем не бывало лучезарно улыбнулся мне принц и, взяв меня за руку, повел в сторону конюшен.

Предстоящая поездка на лошадях ничуть меня не пугала. В свое время лучшая подруга затащила меня на ипподром на занятия по конному спорту, которыми я не на шутку увлеклась, так что с лошадьми я ладила.

– В нескольких герцогствах нашего королевства занимаются разведением лошадей, которые впоследствии пользуются спросом не только у нас, но и по всему миру, – все так же не отпуская моей руки, вещал принц. Мы переходили от одного стойла к другому, а Эрл рассказывал мне как в их конюшне появлялась та или иная лошадь. Это было очень увлекательно.

– Вот этот старичок, по кличке Силф, появился у нас раньше всех. Когда его привезли, мне было всего пять лет. Тогда он был с меня ростом и мог с легкостью укусить меня за уши и жевать мои, тогда еще длинные, волосы.