Когда занятие подошло к концу, сил у меня осталось даже меньше, чем вчера. А ведь еще предстояло возвращаться назад. Сначала подниматься наверх, а затем неизвестно сколько плыть обратно? Да я лучше здесь останусь. Я взвыла.

– Ну и чего ты опять ноешь? – вздохнула Акония, тоже явно уставшая от моих сегодняшних выкрутасов.

– Я не доживу до берега, – я попыталась встать, но, увы, ноги меня совсем не держали.

– Это еще почему? – блеснула она глазами.

– Ну так пока мы проделаем весь этот путь обратно, последние крупицы моей жизни…

– Нет, ну вот что за ученица мне попалась?! Я ей столько времени втолковывала про ее способности, а она пропустила все это мимо ушей.

– Ничего я не пропустила! – запротестовала я.

– Да?

– Ну да. Все внимательно слушала.

– Ну тогда напомни мне, пожалуйста, что я там говорила про связь?

И тут меня будто по голове шмякнуло. А ведь точно, я же могу хорошенько попросить воду, и она перенесет меня в нужное мне место. И тогда не придется мучиться и страдать от нехватки сил. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то и на запрос тоже нужно где-то взять силы.

И я подняла на русалку самый милый и заискивающий взгляд из всех, что были в моем арсенале. Сперва Акония еще пыталась сохранять суровый вид, но выиграть эту битву ей было не суждено, и она сдалась.

– Ой, ладно. Помогу я тебе. Вымогательница! – она беззлобно погрозила мне пальцем.

Я радостно поползла в ее сторону, потому что встать все еще не получилось. А через мгновение уже сидела на берегу и держала в руке свисток. Русалочки рядом не было, но это и к лучшему. Потому что едва я успела поднести к губам синт и свистнуть, как голова и тело будто провалились куда-то, а сознание уплыло в далекую страну под названием «темнота».

Эрл де Алоре

– Ты хотел меня видеть, отец? – убедившись, что больше никого, кроме нас, в кабинете нет, я прошел к месту для посетителей и устало опустился на него, разминая затекшую шею.

– А, ты уже здесь, – оторвавшись от бумаг, рассеянно посмотрел на меня он. – Да. Я хотел с тобой кое-что обсудить.

– Внимательно слушаю.

Он как-то странно на меня посмотрел, сложил руки в замок и подался чуть вперед.

– Кажется, ты уже выбрал себе ту единственную, – вдруг выдал он, и я едва не задохнулся от возмущения. – И не делай такое лицо, будто ничего не понимаешь. У тебя все на нем написано.

– И не собирался, – покачал головой я.

– Вот и прекрасно. И я очень рад, что этонаконец-топроизошло. Но…

– Что не так? – тут же подобрался я, готовясь отстаивать свой выбор до конца.

– У меня убедительная просьба: не афишируй свой выбор до конца отбора, – серьезно проговорил отец, и на моей памяти это был первый раз, когда он о чем-то меня просил. В основном – приказывал.

– Что-то произошло?

– Пока нет. К счастью, – вздохнул он, и я вдруг понял, как же он устал от всего того, что сейчас творится во дворце. – В этой истории мне не нравится сразу несколько вещей: помешательство твоей матери на графине Арисе Вегенской, то, что эльфы отрицают свою причастность к запуску нежити в наш подвал, ну и напоследок – новая пассия нашего советника. Ему я, конечно, доверяю, но эта дамочка… – отец даже скривился, будто одно упоминание о ней вызывало отвращение.

– А что с ней не так? – женщина, как женщина.

– Не могу пока понять, – покачал отец головой. – Но что-то в ее образе не дает мне покоя.

– Не переживай, я попробую что-нибудь выяснить про нее, – успокоил я отца, видя как эта тема ему важна.

– Хорошо, – он немного расслабился и откинулся на спинку кресла, неожиданно хитро прищурившись. – Но это не все, о чем я хотел с тобой поговорить.

– Есть что-то еще? – удивился я, будучи в полной уверенности, что аудиенция окончена.

– О да, – отец выдержал театральную паузу и проговорил: – Не хочешь ли стать учителем?

***

Никогда не думал, что быть наставником куда интереснее, чем учиться самому. Или, может, это зависит от того, кого приходится обучать? Не могу ответить, но знаю одно – это будут лучшие несколько месяцев в моей жизни, но и самые трудные. Ведь помимо того, что я пообещал сделать из Таисии хорошего мага, мне еще требовалось сделать так, чтобы на тот единственный вопрос, который я хочу ей задать, она ответила решительным согласием.

И, кажется, я знаю, кто поможет мне в этом трудном, но увлекательном деле, а пока…

Да что она вообще несет? Неужели она и правда ничего не замечает. Отец, ее лучшая подруга, даже слуги – и те уже догадались о моих чувствах. Но не Таисия! Нет! Она будет прямо в лицо говорить мне, что поможет заполучить девушку, которая мне не нужна. Ох! Да я поседею с ней раньше времени.

Не выдержав этого бреда, я сильно прижался к ее горячим губам, вовлекая чертовку в сладкий поцелуй. И хотя дышать мне уже практически нечем, я не могу остановиться и только ближе прижимаю ее к себе. Но поцелуй в конце концов прерывается, а моя инициатива машет мне ручкой и говорит, что сделала все, что было в ее силах. Вот только Таисия так ничего и не поняла. Я готов был взывать от досады. Не буду же я сейчас объяснять ей очевидные вещи, в самом-то деле! Лучше сделаю так, чтобы она без слов поняла мои чувства. Или еще лучше – чтобы эти чувства наконец-то стали взаимными. И сдается мне, верный путь уже выбран и остается только подождать.