— Лейтенант, ты прекрасно знаешь, что я не сделал ничего такого, чтобы вы могли усомниться в моих благих намерениях. Да я сохранил жизнь этому синекожему только потому, что он мог помочь отсрочить кончину моего друга! И пока ты стоишь тут и препираешься, мы теряем время на подготовку к следующей ночи, когда на охоту вновь выйдет вендиго! И если мы его не уничтожим Энас умрёт, как умрёт Алиса и ещё куча народу от рук злого духа!

«Когда он только стал таким альтруистом?» — удивился Яхтир.

— Чёрт с тобой… — вздохнул лейтенант, помассировав виски. — Мак, выводи лошадей. Остальные — предлагаю поискать хоть какую-нибудь лишнюю провизию. Быть может, где-то есть нетронутый погреб или заначка с реагентами. Нам бы не помешало.

С молчаливого согласия, то, что осталось от их группы включая Смрадазуба, что до сих пор, почему-то, не сбежал, и Голема, разбрелись по округе.

* * *

Запах разлагающихся тел сводил с ума. Дышать в яме становилось практически невозможно. Алиса оторвала рукав свой рукав и накрыла им нос и рот, чтобы хоть немного сбить тошноту от запаха.

Вендиго более не навещал её. И на том можно было сказать «спасибо». По крайней мере, пара дней у неё в запасе есть. Благо, что Алиса и сама не была голодной на момент похищения, а вот жажда… Кляп поставленный гоблинами досуха высушил её глотку. Всю ночь она ловила капли дождя и, с горем пополам, напилась.

Она была бы и не прочь выпить из лужицы, если бы та не смешалась с трупным ядом. Плюсом ко всему, под дождём Алиса не хило так озябла, а отсутствие артерий Тельмуса в углублении не позволяло не только вылечиться от простуды, но и, по прежнему, убрать с тела синяки. Более того, те не исчезали даже естественным путём.

Проклятие вендиго…

Закутавшись в собственные объятия, девушка попыталась уснуть, но троица людей в чёрных плащах не оставила ей такой возможности. Амазонка обернулась, тут же узнав их.

«Жнецы Аммаста… Одни из лучших скрытных убийц Карцера. Но как они нашли меня? И зачем вообще искали?» — задалась воительница.

Не произнеся ни слова, двое жнецов в чёрных масках схватили её за ноги и поволокли. Алиса запротестовала, пыталась пинаться, но сил сопротивляться мужам уровня «смертный» с четырьмя акупунктурными точками, да ещё и усиленных тёмной энергией у неё не было.

Третий же из них, схватил амазонку за подбородок, когда его помощники принудили встать её на колени. Повернув голову Алисы влево-вправо, он выдохнул:

— А у нашего старого знакомого неплохой вкус.

— И ведь тоже рыжая. Во будет забавно, если он и её похоронит! — добавил другой.

— Не похоронит. Мы его раньше прикончим, — уверенно ответил главный и обратился к Алисе: — Нам не нужна твоя жизнь. Мы лишь хотим убить тварь, известную тебе под именем Эспен. И у нас есть то, что замотивирует тебя нам помочь. Но для этого тебе стоит поговорить с нашим командиром.

И по щелчку пальцев все трое оторвались от земли, выпрыгнув из искусственной ямы. Алиса обрадовалась, почувствовав, как телум впитывается через всю её кожу, но радость эта была кратковременной. Жнецы по бокам от амазонки свели её руки вместе спереди и заковали в кандалы, протянув цепь главному.

— Пройдёмся, здесь недалеко, — усмехнулся убийца.

«Что он несёт? Как Эспен связан с сектой Темнобога? Чем таким можно насолить аммастцам, что те устроят на тебя полноценную охоту? И почему они назвали его «тварью, известной под именем Эспен»? Что такого скрывает этот мужчина? О, предки мои, предки! Столько вопросов!» — происходящее вызывало у Алисы крайнюю степень не понимания.

Её похитили сначала гоблины, затем вендиго, а теперь, явились и жнецы Темнобога, которые, по видимому, всё и затеяли.

«Если эта яма — их рук дело, то всё сходится! Выходит, вендиго был создан нарочно?! И это ради Эспена?! Что же ты натворил…дурачок».

Через полкилометра на восток, жнецы привели её ко входу в пещеру. Вернее, изначально это была просто скала, но после произнесения определённых символов из тёмного волшебного алфавита, в ней открылась дверь.

Буквально, чёртова дверь! Как если бы Алиса стояла не посреди леса, а на пороге трактира или постоялого двора, судя по тому, что дверь была весьма неплохой.

Толкнув дверь, культисты пропустили вперёд Амазонку. Та охнула очутившись посреди громадного зала, кипящего жизнью. Была ли эта пещера работой ручной или последствием воздействия артефакта — вдаваться ей не хотелось.

В одном конце пещеры находились конюшни, в другой — циновки с раненными, над которыми пыхтели старики в тёмных балахонах без брони. Остальные жители пещеры представляли из себя рыцарей от мала до велика. Кто был в латах, кто в кольчуге, броня отдельных напоминала наслоение щитов, а другие обходились и вовсе без неё.