— Не торопись откисать, лейтёха! — раздалось сзади в тот момент, когда монстр уже замахнулся когтями над головой зама Людвига.

Несколько свёртков из чесночной шелухи с порохом и солью взорвались рядом правой стороной лица вендиго, моментально заставив тварь отпрыгнуть, скрывшись в зарослях.

— Я же сказал убегать, рядовой! — прокряхтел лейтенант, принявшись рыскать в листве с целью найти свой меч.

— У меня счёты с этой тварью. Он мне должен за испорченную шкуру блохастого! — ухмыльнулся Эспен и протянул офицеру его оружие. — Лучше бы тебе самому поберечься, — паразит протянул руку помощи.

— Думаю, с тобой мне хватит и одной левой, — ответил лейтенант, поднимаясь с помощью аметистоглазого на ноги.

«Даже сейчас он беспокоится о неко…» — отметил он про себя.

— Слышишь? — спросил Эспен.

— Да, — кивнул лейтенант.

Земля вновь содрогалась под ними. Трещал валежник и шумели пожухлые листья. Повсюду.

— Ублюдок пытается нас запутать! — прошипел паразит. — Ложись!

Эспен рванул в сторону, но из кустов в него полетело, к его удивлению, броевно. А вот с противоположного направления.

— Аргх!

Метал мерзко заскользил по неживой плоти. Лейтенант встал на пути у вендиго и вместо шеи паразита, хватка узловатых пальцев сомкнулась на мече.

— Луч Кустоса! — произнёс офицер и пустил те кропали успевшего накопиться в теле телума на технику, воспламенившую потрёпанный клинок. Застучали кривые зубы, дух отпрянул назад, пытаясь взмахами потушить горящую кисть.

— Сука ты! Ны-а! — рявкнул подскочивший Эспен и отсёк наполненным энергией мечом руку вендиго по локоть. — Fulgur! — разряд молнии, сорвавшийся с пальцев паразита ударил во второе предплечье, которым закрылся монстр.

— Сейчас я тебя… — Эспен рванул вперёд на тварь, дабы исполнить главную цель этого прохода в леса, как его прервал удар. Подпрыгнув, вендиго перевернулся на бок на 90 градусов в пространстве и выстрелил обоими копытами.

Хрустнули рёбра и ключица паразита. Плюясь кровью, Эспен отлетел на десяток метров без сознания. Встав на ноги, вендиго посмотрел оставшимся глазом на лейтенанта.

— Что же… мы сейчас, как никогда на равных, — хмыкнул мужчина, глядя на отсутствующую руку духа и своё нерабочее плечо, а также многочисленные раны на теле.

Мельком посмотрев за спину, он убедился, что Эспен, пусть и тяжёло, но дышит. Жизнь аметистоглазого мечника, как и всех тех людей, что ещё не выбрались из купола находилась в уставших руках зама командира.

— Ну давай. Решим вопрос по-мужски.

И два существа — живое и немёртвое, сошлись в смертельном танце. У лейтенант не осталось тельмуса на то, чтобы зажечь свой меч. Поэтому он колол вендиго голой сталью. По крайней мере, если он не сможет уничтожить его тело, то выведет духа из строя.

Изогнутые ноги вендиго покрыли глубокие раны, но кости чудовища оказались слишком толстыми даже для закалённой стали. В отместку, оно исполосовало здоровое плечо и грудь лейтенанта незаживающими царапинами. Именно царапинами, ведь если бы когти вендиго задели офицера в полной мере, тот уже стоял бы на пороге Суда Равина.

— Неплохо дерёшься… — тяжело вздохнул лейтенант. — Как для того, в чьих жилах давно застыла кровь…

Эспен всё продолжал лежать без сознания. Впрочем, даже очнувшись, паразит бы ничего не смог предпринять. Боль в ставшей единым большим синяком груди не дала бы мечнику даже сесть.

«Жаль, что моя техника медитации была предназначена лишь для подьёма на четвёртый уровень… Эспен и вовсе никакую не использовал. Верно, он и вправду талантливый адепт. И не такой дурак, каким старается казаться…»

Мышцы словно песком набились. Покрытый глубокими зазубринами меч с трудом удерживался в руке. Кусок ребра, застрявший в лёгком, раскалупал рану и кровь проникла в дыхательные пути.

Даже выйдя победителем из поединка, у него было немного шансов выжить. Как минимум, необходимо было срочно вскрыть спину под лопаткой, чтобы слить кровь. А её и без того мало оставалось в теле лейтенанта. В конце-концов, всё это время, его разорванное в клочья плечо не переставало кровоточить.

«Наверно, если бы я успел завести столько же друзей, сколько и Эспен, то не остался бы сейчас один на один с вендиго. Как лейтенант, я мог лишь позаботиться о подчинённых, но кто позаботится обо мне?»

Треск. Клинок издал последний «вздох» и разлетелся на куски. Лишь небольшой обломок с рукоятью остался в руках у лейтенанта. В ту же секунду, мужчина почувствовал жуткий холод внизу живота.

Оттуда уже торчали когти вендиго, что оторвали офицера от земли. Сильно потрёпанный, покрывшийся коркой из смеси ещё горячей и давно остывшей, почерневшей крови дух, довольно раскрыл пасть, предвкушая скорое «исцеление» увечий за счёт живой плоти.