Арай кивнула, довольная, что интуиция её не обманула.

— У тебя отобрали деньги, которые ты получил с этого?

Чикир опустил голову ниже.

— Их нет уже, тех денег. Теперь только если крышу отберут. У меня пять сестёр, отец уже старый… Понимаешь, он считает, что я должен дома помогать, а не вот это всё, — он повёл рукой в воздухе, обозначая Дом целителей. Я ему тыщу раз говорил, что буду нормально зарабатывать, когда доучусь, но он не слушает. Ему лучше крохи, но сейчас, чем много, но неизвестно когда. И потом, он в целительство не верит вообще. Считает, что боги решают, кому жить, кому умереть, и вмешиваться в это не следует.

— У меня примерно так же, — скривилась Арай. — Только я ещё и женщина и вообще должна дома сидеть.

Чикир фыркнул.

— Я даже себе не представляю… Если б одна из моих сестёр такой финт выкинула, отец бы со злобы щенков нарожал.

Арай не удержалась и прыснула. Чикир улыбнулся, но тут же посерьёзнел.

— Я летом гизиков наплёл, я их продам и верну хоть часть денег… Потом, может, следующим летом ещё…

— Да мне-то что, — пожала плечами Арай. — Это же не мои деньги. Ты их, выходит, Репью должен.

Чикир как будто уменьшился в размерах, так ссутулился.

— В том-то и дело. Его сейчас осудят, велят деньги вернуть. А он уже потратил небось. Начнёт вытрясать из всех… А я его ещё и сдал. Не знаю, я так понял, из Дома целителей его всё-таки уволили, так мне выходить страшновато. Он здоровый парень, да и друзей у него много…

Арай прищурилась. Она начала догадываться, к чему это всё.

— Ты хочешь как можно скорее ему всё вернуть, так? — спросила она.

— Понятное дело…

— И ты пришёл попросить у меня взаймы? — продолжила она, не веря в его наглость.

Чикир не ответил, но скукожился ещё сильнее.

— Серьёзно?! — выпалила Арай.

— Тебе же муж даёт теперь, — прошептал Чикир. — И… ты за меня заступилась… Я думал…

— Что ты думал, что душу у меня украл, что ли?! — Арай заставила себя это сказать, хоть и покраснела, но оно того стоило: Чикир вздрогнул и тоже залился краской.

— Мне больше не у кого просить, — выдавил он.

— В группе ещё четыре человека, — напомнила Арай.

— Да, но… — Чикир зажмурился. — После вчерашнего… Ты ушла, а Хотон-хон тут…

— Что? — сощурилась Арай.

— Ты не знаешь? — Чикир глянул на неё удивлённо, но тут же снова опустил глаза. — Хотон-хон с Ахмад-хоном велели им всем — и нашим, и лаборантам, — пойти с ними в Дом Старейшин. И им там такую выволочку устроили… перед всем советом. За то, что тебя травили. Я думаю, уже вся столица в курсе. Даже странников позвали, чтобы написали в новостях. Так это подали, что, мол, Хотон-хон — для всех женщин образец, и если какая решила последовать по её стопам, мужчины должны ей помогать и подставлять плечо, а вы, мол, завистливые паскуды, вместо этого издеваетесь над ней, потому что она слабее и вломить вам не может. Мол, нашли жертву себе по силам. Короче, лаборанты ещё кое-как стерпели это, а наши разревелись в зюзю от такого позора. Клялись, что не взглянут на тебя больше кроме как с уважением.

— Ну-ну, — проворчала Арай, не зная, радоваться или ужасаться такому повороту. Надолго ли парням хватит впечатлений?

— А если ты ещё раз пожалуешься на кого, то его вышвырнут, — добавил Чикир.

Арай не сдержала впечатлённого возгласа.

— Вот, — подытожил Чикир с улыбкой. — Так что ты теперь владычица судеб.

Арай тут же опомнилась. Лесть она распознавала сквозь любые отвлечения.

— Так почему ты не можешь у них денег занять? Их же только отругали, но не оштрафовали?

Чикир закусил губу.

— Их-то отругали. А меня нет. Ты не видела сегодня, как они на меня смотрели? Я тебе говорю, я выходить отсюда боюсь.

Арай попыталась вспомнить, как вели себя одногруппники на лекциях, но она давно уже приучила себя не обращать на них внимания и слушать только учителя. Однако она могла себе представить, какую ненависть Чикир у них вызывал в данный момент, если им влетело, а ему нет, потому что он умудрился у всех под носом подружиться с проклятой девчонкой. Хотя на самом деле другом он ей не был ни в каком приближении. Он просто не обращал на неё внимания.

— Сколько там денег было? — неуверенно спросила она.

Чикир назвал сумму. Арай поджала губы. Выходило чуть больше, чем у неё было сейчас в наличии. Даже если она попросит у Исара ещё, придётся как-то объяснять… Нет, за спиной у мужа она такими вещами заниматься не будет. Он — всё, что у неё есть.

— У меня нет таких денег, — решительно сказала она и убрала свои контейнеры в сумку, готовая тут же пойти домой.

Чикир сглотнул.

— У меня больше никого нет, — отозвался он в отражение её собственных мыслей.