— А ты сейчас домой идёшь? — уточнила дама и тут же добавила: — Я в столице нечасто бываю, муж не любит меня привозить, ну знаешь, чтобы судьбу не испытывать, — она многозначительно склонила голову набок, намекая, что все столичные мужчины будут её, стоит мужу только отвернуться. — Не могу решить, в каком трактире пообедать. Ты-то, наверное, знаешь подобающее место для дам нашего с тобой класса?

Арай кашлянула в кулак, прикрывая смешок. Она совершенно не считала себя дамой одного класса с Шёлковой. По рождению она была намного ниже, а в нынешней ситуации — несколько выше. Но показывать это было бы невежливо, тем более, что трактиров Арай посоветовать не могла.

— Меня муж водит, — призналась она. — Одна бы я туда не пошла. Я узнала, что можно просто позвонить в любой и заказать, а они мне домой приносят.

— О, как удобно, — ахнула дама, но видно было, что она разочарована.

Арай прикинула. Исар ещё когда придёт, а прятаться от Чачиного семейства в спальне до тех пор ей не очень хотелось. Если же она пригласит эту даму с её слугами, старушка сама спрячется, она не привыкла с богатыми господами якшаться.

— Хотите у меня пообедать? — предложила Арай.

— О! — обрадовалась дама. — Как это любезно с твоей стороны! Конечно, если мой визит не нарушит твои планы… — она покосилась на сумку.

— Вовсе нет, — заверила Арай. Уроки на завтра она уже сделала вчера, пока нервно ждала ответа от Исара. — У меня и так гости там.

— Гости? — удивилась дама. — Но… вы здесь?..

— Да-а, они на несколько дней приехали, — пояснила Арай, начиная шагать в сторону дома. — Жена секретаря Ахмад-хона. Ей рожать скоро, а живёт очень далеко. Ну а ждать в Доме целителей… сами понимаете, там проходной двор.

— Что же муж её к себе не поселил на это время? — хмурится дама, поспешая за Арай.

— А он во дворце живёт, — вдохновенно гнала Арай. Даме незачем знать, что Чача лежит в интенсивной терапии. — Там тоже проходной двор. Мужики толпами ходят.

— Ты часто туда попадаешь? — ухватилась за интересную тему Шёлковая.

— Ну так, — Арай покачала ладонью влево-вправо. — Иногда Хотон-хон что-то нужно бывает.

Дама, кажется, не очень ей поверила, но Арай это было не так уж важно. За светской беседой они дошли до дома довольно быстро. Краем глаза Арай заметила Чачиных сыновей, игравших в кустах у дороги, но Шёлковая не обратила на них внимания.

— Вы проходите в гостиную, — предложила Арай, едва войдя в дом. — Я сейчас.

Она быстренько шмыгнула на кухню. Как и ожидалось, обе женщины были там.

— У меня гостья, — тихо сказала она старушке, полагая, что за Камышинкой она в случае чего проследит. — Я закажу ей обед, но если вам не трудно, угостите её слуг чаем? Только не разговаривайте с ними много, ни к чему это.

— Слуги? — ахнула старушка. — Мужчины?

И стоило Арай кивнуть, как она вцепилась в Камышинку и поволокла её вверх по чёрной лестнице.

Арай пожала плечами и пошла в гостиную решать, чем они с Шёлковой будут обедать.

Та, как оказалось, уже вооружилась телефоном и принялась снимать мебель. Арай незаметно усмехнулась. Не зря муж расставил тут всё, как в музее. Вот и реклама подоспела.

Однако стоило им дождаться заказа из трактира и открыть первые пару контейнеров, как в дверь постучали. Арай, не ожидавшая Исара так рано, подорвалась открывать.

— Привет, — быстро сказала стоящая на пороге Хотон-хон. — Я хочу осмотреть Камышинку. Ты свободна?

— Ну, — Арай покосилась в сторону гостиной, откуда прожекторами сияли любопытные глаза Шёлковой. Осматривать Камышинку было страшновато, но намного интереснее, чем заливать мёд в уши этой бабёнке. — Мы собирались обедать… Но вообще я уже обедала, так что…

Хотон-хон безразлично кивнула купчихе.

— Я позаимствую у вас хозяйку ненадолго, — заявила она и снова повернулась к Арай. — Пошли. Я думаю, будет интересно.

Камышинка нашлась в одной из спален на втором этаже. Она полулежала в кресле у окна, подсвеченная золотыми предвечерними лучами, и у Арай перехватило дух от её нечеловеческой красоты.

Хотон-хон кашлянула, привлекая внимание странной женщины.

— Ой, здравствуйте, — сказала та мягко. — Я не заметила, как вы вошли.

— Ничего страшного, — заверила её Хотон-хон, подходя ближе и усаживаясь на второе кресло. Арай примостилась на край кровати чуть поодаль. — Камышинка, я хотела с вами поговорить.

На прекрасном лице отразилось беспокойство.

— Ему стало хуже?

— Нет, Чача идёт на поправку. Вы были у него сегодня?

Камышинка помотала головой.