Заметив шевеление вокруг, я поняла, что ознакомительная лекция закончилась. На месте следующего занятия у меня значился жирный прочерк.

Вздохнув и собрав волю в кулак, решительно направилась к декану. Если он курирует всех первокурсников, вдруг сможет дать ответы на мучавшие меня вопросы.

— Мэтр Отран, прошу меня извинить. Вы можете мне помочь?

— Что Вы хотели? — преподаватель, похоже, был не очень доволен задержкой.

— В моем расписании практически ничего нет. Возможно, какая-то ошибка? — я протянула ему листок.

Мэтр Отран бегло просмотрел бумагу, хмыкнул.

— Да, уже слышал. Ошибок здесь нет.

Прямолинейность его и располагала, и отталкивала. Но я поняла, что именно такой стиль общения ему по душе. Спросила в лоб:

— У меня вообще нет никакой магии? Зачем меня тогда зачислили?

— Магия у Вас есть. Очень слабая, даже незначительная, но есть. Другое дело, что ее тип не выражен вовсе. Поэтому у Вас нет предметов ни по основному профилю, ни по дополнительным.

— Так что же мне делать? — голос предательски дрогнул и зазвенел. — Я хочу учиться!

Мэтр Отран вздохнул.

— Давайте начистоту. Вы здесь надолго не задержитесь. Хотите учиться — изучайте общую теорию. Или не изучайте, практики у Вас все равно не будет никакой. До экзаменов Вас не допустят. Хотите извлечь пользу из своего пребывания здесь — развивайте природный дар. Что у Вас там, кстати?

Ответить было сложно. Но раз мэтр предпочитает прямоту…

— Я не знаю, — твердо ответила я.

Другие одаренные в большинстве своем обнаруживали дар в 12–13 лет. Кто-то позже, когда складывалась удачная ситуация для его проявления. Врата подтверждали его сочетанием символов, а то и обозначали дополнительные грани.

– Ах да, "кандалы". А что показали Врата?

— Был символ «рука».

— И всё? Мда. Без уточняющих символов вариантов слишком много. Возможно поэтому Вам вообще их не предоставили.

Преподаватель посмотрел на меня пристально и с нажимом спросил:

— Вы действительно хотите учиться?

— Да.

И никогда еще в моем голосе не звучало такой твердости.

— Что ж. Тогда поступим так.

Мэтр Отран провел ладонью над листком и последние две строки заполнились названиями различных предметов. Я успела прочитать некоторые из них: лекарское дело, магическая архитектура, артефакторика…

— Ищите себя. Имейте в виду, если направление выбрано неверно, преподаватели вправе исключить Вас из группы по своему предмету.

— Спасибо! — в восторге выдохнула я.

Преподаватель лишь покачал головой. Я поняла, что он тоже поставил на мне крест, но его неожиданная доброта разлилась внутри теплом.

— Спасибо на булочку не намажешь, — строго отчеканил он.

Я прыснула со смеху, вспомнив свой завтрак, а мэтр Отран недоуменно нахмурился.

— Извините… пожалуйста, — я еле сдерживала улыбку. — Мне сегодня духи в столовой точно так же сказали.

— Духи?.. Братья Кирс-Анофф? Вы с ними говорили? — на лице декана проступило удивление.

Такого имени точно не звучало, но, подумав, я утвердительно кивнула.

— Любопытно. Очень. Впрочем, к Вашему дару это все равно не имеет отношения.

Вдруг у такого серьёзного мэтра Отрана зажглись хитрые огоньки в глазах.

— А как они Вам, кстати, представились?

— Эм-мм. Лексо и Вано, кажется…

— О-оо, — закатил глаза мужчина, окончательно растеряв свой суровый вид. — Шишлык… мешлык… или как его там… Давненько же их не было.

Я с удивлением смотрела, как грозный собранный преподаватель превращается в покорную собачку, истекающую слюной при виде косточки в руках хозяина. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Прочитаете о них в «Истории Академии». Тем более, у Вас сейчас свободное время.

И, словно устыдившись секундной слабости, преподаватель стремительно вышел из аудитории.

Ну что ж, самое время познакомиться с библиотекой.

Впрочем, далеко уйти я не успела. Три барышни из тех, что я заметила еще в столовой, а потом в окружении принца, явно караулили меня в коридоре. И не сказать, что вид у них был дружелюбный. Все понятно, проходили такое не раз. Формальных поводов прицепиться ко мне нет, значит, просто из тех, кому жизненно необходимо самоутверждаться за счет намеченной жертвы. О нет, девушки, вы ошиблись с выбором.