Остановилась, посмотрела вопросительно, но с легким вызовом.

— Ты ведь в курсе, что за опоздания здесь наказывают? — елейно пропела блондинка с кукольным личиком и хищно улыбнулась.

— В курсе, — не менее мило улыбнулась я в ответ. — Но только если опоздание произошло по вине студента. О причине моей задержки можете спросить у ректора. Или вы хотите, чтобы я составила компанию его высочеству на отработке?

Ооо, кажется, задела за больное.

— Не смей даже смотреть на него, поняла? — зашипела блондинка, а остальные две как-то подозрительно подобрались.

— Да не очень-то и хотелось. Оставлю вам на растерзание.

— Мы про тебя все знаем! Ты… ты преступница! Асанна слышала, что тебя в наручниках приволокли! А его высочество сказал, что ты, к тому же, «пустышка»!

А вот это уже плохо. И непонятно, как эта информация просочилась. Но в руках этой троицы такие знания ничего хорошего не сулят. Скорее всего, к вечеру я уже окажусь беглой каторжницей, пьющей кровь младенцев, чтобы усилить свою магию.

— Так что в твоих интересах, дорогуша, постараться нам угодить. Мы назначим тебе свою отработку, — насмешливо переглянулись они. — Для начала, будешь записывать нам лекции. В трех экземплярах. Бегать по всем нашим поручениям…

— И десерты! — выкрикнула ее пухлощекая подруга. Ах да, это же она пялилась на мое пирожное.

— И отдавать десерты, — промурлыкала блондинка. — Нет, сама будешь приносить в комнату. С чаем.

Большего они пока явно не придумали и возникла пауза.

— Нет, — спокойно сказала я, скрестив руки на груди. — Кажется, мэтр Отран довольно ясно дал понять, что подобное недопустимо.

— И что, жаловаться побежишь?

— На то, что у вас кружево вместо мозгов? Не побегу. Я не стукачка. Так что давайте сразу все проясним. Девочку на побегушках ищите в другом месте. Я на эту роль не подойду. Плохо бегаю, знаете ли.

— А вот сейчас и проверим, — вступила в разговор третья девушка.

Воздух перед ней вдруг заискрился, из крохотных искорок она ловко слепила небольшой огненный шарик и запустила им в пол прямо передо мной. Шарик с громким треском взорвался, опалив подол моего платья, и вновь рассыпался искрами. Я отпрыгнула назад. А девушка уже лепила следующий шарик. Размышлять особо было некогда. Противопоставить мне нечего, а значит, только позорное бегство. Подобрав подол, развернулась прочь от злобной троицы и вновь застыла столбом. Прямо на меня летел мощный поток воды. Из огня да в полымя! В полынью, если быть точной. И я просто закрыла глаза.

Совсем рядом тихо зашипел очередной огненный шарик, погашенный водой. Позади раздался громкий всплеск и незамедлительно девичьи визги. Сама не ощутив ничего, я осторожно открыла глаза. В конце темного коридора прозвучало «Псс..» и мне замахала чья-то рука. Немного обалдев от произошедшего, я оглянулась на своих недоброжелательниц. Тех будто окатили из душа — красивые прически повисли мокрыми спутанными прядями, по одежде ручьями стекала вода, а лица перекосило от злобы. Я не стала ждать, пока они проморгаются, и ринулась по коридору к своему нежданному спасителю.

— Анхельм… Эррано… Четвертый… к услугам… прекрасной… дамы, — галантно расшаркнулся мой спаситель, все пытаясь отдышаться после забега по длинным коридорам. Мы остановились у небольшого балкончика. Мой новый знакомый оказался пухлощёким парнем с добрым открытым лицом и весёлыми карими глазами. Ну и… будь у меня столько же излишнего веса, я бы тоже не смогла быстро восстановить дыхание. Похоже, парень провел у любящей бабушки не только это лето, а все последние лет десять. Задорно улыбнулся, мол, давай, твоя очередь. Я приняла правила игры и сделала глубокий реверанс, стараясь не рассмеяться:

— Ардинаэль Нит-Истр, благодарю отважного рыцаря.

Смех, все-таки, с бульканьем прорвался и Анхельм заливисто меня поддержал.

— Ты видела, да?.. Как курицы мокрые! Аххах!…

Просмеялись, выдохнули.

— Ладно, рассказывай, за что наехали? А, хотя нет, молчи. Виларию я знаю, ей повода не надо. Это ж ты только вчера приехала? А я тебя на лекции еще приметил, и как чуйка сработала, что вляпаешься обязательно, — скороговоркой выпалил Анхельм. Он вообще для своих размеров был невероятно подвижен — махал руками, брови на лице жили своей жизнью, а рот и вовсе не закрывался.

— Ты, в общем, не ведись на них, я тут порядки знаю… На первом курсе всегда отщепенцев ищут, но я за тебя постою! — напыжился мой рыцарь. Так и не поняла, всерьёз ли он это сказал — добрые глаза его вовсю смеялись.

— Спасибо тебе огромное! Ты действительно меня спас. Но, — я взглянула на его форму первокурсника, — откуда ты столько знаешь? И этих девиц? И ты так потрясающе управляешь водой! На меня ведь ни капли не попало!

Кажется, я заразилась его говорливостью, но вовремя осеклась: