«Чтоб тебя не опозорить, — сказала Эмми ему ещё тогда, в день визита льерда Гремана к ним в дом — А то, сам знаешь, какая я…»

Какая? Ну какая же? Самая лучшая. Из всего мира — одна.

Именно такую он полюбил, именно такой заразился и заболел… А значит, такая и нужна.

Однако же, всё равно… приятно. Ведь ради него это.

Новые наряды. Новая, пока ещё звучащая ровно самый первый, самостоятельный ответ нового ученика, в первый учебный день, дрожаще — пугливая речь. Новая Эмелина. Женственная, ласковая и очень, очень милая…

Вся его. И вся для него.

— Пойдём тебе шляпку купим, — сказал Ланнфель, когда они поравнялись с вещевой лавкой — Тут должно готовое быть. Может, и такая есть, как у той бабы?

Льерда было попробовала отказаться:

— Да ну, Диньер! К чему деньги тратить? Такие, наверное, на заказ шьют…

— На заказ, так на заказ. Сейчас закажем, поедем обратно, заберем.

Надо сказать, что в уютной лавочке, пахнущей кожей, крашенной шерстью, тканями и духами, нашлась не только готовая шляпа, подобная той, что поразила воображение льерды Ланнфель, но даже сумочка, ленты для пальто и платьев, и несколько брошей.

Да и многое из того, о чем сам льерд вообще не имел понятия, куда это годится и для чего оно вообще — то нужно…

Также куплены были теплые, тонкой вязки, очень нежные шали для Коры и Тины. Папаше же и братьям Эмелина выбрала по красивому, модному галстуку. Подумав, добавила к подарку для льерда Бильера хороший, добротный, кожаный кошель, разрисованный золотистыми вензелями, и этим осталась довольна.

— Папенька будет очень рад! — шепнула она мужу, беря того под руку — Он как — то говорил, что громманской выделки коже сносу нет… Сам он здесь бывал, но давно. А больше и не ездил. «Нечего, — говорит — Мотаться!»

Погуляв ещё немного по заснеженным, уютным улочкам Громмана, супруги вернулись к ждущему их экипажу. И, усевшись в него, продолжили путь. В Сарта — Фрет прибыли уже к вечеру, не намного, но ощутимо замешкавшись в пути. Дорога от Громмана, начавшись весело, где — то к середине оказалась плохо расчищена, на засыпанном снегом отрезке суетились несколько рабочих. Ловко орудуя широкими лопатами и «катками», мужики ускорились, заметив подъезжающий к ним дорогой экипаж.

— Собаки куцые! — выкрикнул возчик, грозя трудягам кулаком — Сторонись! Видишь, высоких льердов везу. Дорогу, говножопы ленивые…

Рабочие расступились, освободив путь.

Возница, не обращая внимания на тихие смешки мужиков, проехал меж ними гордо. Задрав нос так, словно вез не двух богатых провинциалов на встречу с неизвестным, а по меньшей мере самого Правителя, торопящегося вершить великие, государственные дела.

Льерд Ланнфель, слышавший и наблюдавший забавную картину из окошка экипажа, только и сделал, что поржал над пафосностью и комичностью произошедшего.

Эмелина же не слышала ничего, крепко заснув на плече супруга.

В Сарта — Фрет льерд Ланнфель принял решение остановиться, хотя до Ракуэна оставалось уже и вовсе немного.

— Заночуем здесь, — объявил он резким, непререкаемым тоном, предотвратив протесты зевающей и трущей кулаками глаза супруги — Не повезу я тебя ночью. Там дорога к лесу ближе, в лесу звери, Серебрянка. Они очень будут рады видеть и нас, и наших лошадей. Да и… люди разные тоже встречаются.

— Днем они тоже бегают, звери — то, — Эмелина прикрыла очередной зевок пушистой варежкой — А разбойников нет здесь! Вообще. Диньер…

— Никаких тебе Диньеров, Эмми. Днём на дорогах людно, и стража ездит, а сейчас, ночью, мы одни прокатимся. Волкам в пасть, либо к отщепенцам в гости… Я, знаешь ли, не желаю гнать коней и отстреливаться до самого Ракуэна. Так что не бухти.

Хорошо и удобно устроившись в небольшом Гостевом Дворе Сарта — Фрет, льерд Ланнфель позволил себе немного понежиться, заказав в уютный, чистенький номер сытный ужин и пару кувшинов вина.

Так что, выйдя из купальни, ошарашенная Эмелина обнаружила благоверного, полураздетого, с ещё влажными после мытья волосами, с большой чашей в руках и уже прилично так «под шафэ».

— Агашеньки! — взвизгнула льерда, замотавшись в большое, жесткое полотенце — Вот тебе и звери твои, льерд Приезжий! Волков он испугался, как же… А разбойники так тебе и вовсе нипочем! Чего страшиться, своих — то! Побоялся, что не допьёшь, ага? Ну да, здесь же винокурня рядом, как ты мимо — то проедешь? Теперь до утра будешь выжирать, а там Саццифиру покажешься с запитой рожей. «Вот, — скажешь — Смотрите, Учитель, каков я красавец!» Так, что ли?

Смешливо щуря глаза, вольник слушал визгливые словоизлияния ровно несколько минут.