Когда Стекль покидал Мраморный дворец, его хозяин, в очередной раз, обмолвился, что с удовольствием бы видел во главе русского МИДа более современного человека, остановив выразительный взгляд на посланнике. «Возглавить министерство, конечно, заманчиво, однако я тоже не молод, да и в чинах задержался — возвращаясь к себе на квартиру, с досадой размышлял Стекль. — А вот господин Гумберт, если верить словам Вестмана, далеко пойдет. Уже тайный советник, а младше меня лет на пятнадцать будет! А ведь никаких дарований, окромя деревянной задницы. Безотказная машина для исполнения предписаний князя. Его расплывчатая слабая тень».

Придя домой, Палицын закрылся в кабинете, сообщив жене, что должен поработать. Он понимал, что Чаров неспроста завел речь про столяра, и, вытирая со лба испарину, соображал, как ловчее объяснить свое нахождение в кухмистерской. Придумав причину похода в заведение, он разом повеселел и вышел в гостиную. Привыкшая не задавать лишних вопросов супруга оторвалась от шитья и вопросительно посмотрела на Кондратия Матвеевича.

— Я отобедал с товарищем, так что не тревожься, сыт. Разве что чаю выпью, когда вернусь.

— Опять уходишь, Кондраша? — не удержалась на этот раз от вопроса женщина.

— Представляешь, позабыл японский словарь в Департаменте, а без него я как без рук. Работу срочную не доделать.

— Не бережешь ты себя, Кондраша. Вон, как лицо покраснело! Сгубит тебя эта служба, да и ведь поздно уже! — в сердцах посетовала она.

— Дай срок, Веруша, дай срок! Вскорости богатой заживем жизнью, не чета нашей нонешней, но для этого порадеть надобно, — он чмокнул жену и исчез со свертком в руке. Палицын решил съездить на Васильевский остров и, не откладывая в долгий ящик, пристроить «Колокол» в надежные руки.

Казенная квартира в двухэтажном доме приходского училища при соборе Святого Андрея Первозванного, кою занимал преподававший в нем Закон Божий Нечаев, встретила его стойким запахом дегтя, исходившим от выставленных к дверям высоких яловых сапог.

— Сергей Геннадьевич занимается, обождите, — впустил его в квартиру юноша с бескровным напряженным лицом и засеменил в комнаты.

«Однако, — усмехнулся Палицын, — еще молоко на губах не обсохло, а мы уже Сергей Геннадьевич! И что это за юноша бледный мне дверь отворял? Квартирант его, что ли?»

— Кондратий Матвеевич? Не ожидал. Какими судьбами? — его раздумья прервал вышедший в переднюю Нечаев. Его черные огненные глаза опалили Палицына, заставив невольно поежиться, после чего заинтересованно остановились на свертке.

— Пришел к вам по весьма приватному делу, — поставив на пол ношу, он обвел взглядом скромное помещение, отметив, что бывшие на Нечаеве сапоги еще минуту назад принадлежали предполагаемому квартиранту.

— Прошу в кабинет, — все настойчивее сверлил он глазами завернутый в оберточную бумагу сверток.

— Вряд ли смогу быть вам полезен, — выслушав, с чем к нему пожаловал Палицын, сухо заявил учитель Закона Божия, проглядывая тонкие, печатаные на специальной бумаге, страницы «Колокола».

— Боитесь?

— Нет, я не трушу, — он презрительно скривил рот и отвернулся.

— Тогда, позвольте узнать истинную причину? — неожиданный и резкий его отказ путал карты Кондратию Матвеевичу.

— За год нахождения в Петербурге я не сделал порядочных знакомств для подобного предприятия, — с желчным сарказмом процедил Нечаев.

— Но вы же состоите вольнослушателем университета?! — удивился подобному ответу Палицын.

— И что из того? Хоть и состою, но должных знакомств таки не сделал, — злобная отчаянность промелькнула в его взгляде.

— Послушайте, Нечаев, только не горячитесь, а раскиньте хорошенько мозгами, — он взял успокоительный тон. — Доставленные в Россию из-за границы, кстати, с превеликими трудами и риском, апрельские номера «Колокола», послужат вам безусловным пропуском в антиправительственные студенческие кружки, коими наводнен университет, да и другие учебные заведения столицы.

— После неудачного покушения 4 апреля они разгромлены все до одного, — нервная судорога пробежала по его губам.

— Все, да не все. На их месте создались новые, только мы о них с вами ни сном, ни духом. Намекните, что лично знакомы с издателями газеты своим товарищам, коим доверяете. — На последней фразе лицо Нечаева преобразилось, глаза не метали молний, а желчно скептическое выражение сменилось пытливым любопытством. — Ежели вы возьметесь распространять газету за меня, я немедля извещу о том господина Герцена.