– Спасибо, – повторила Сона.

– Не смей меня почитать. Ваше почтение ничего не стоит. Вы только требуете, требуете, а я альтруизмом не занимаюсь. Тебе повезло, что у тебя такой сильный покровитель, в противном случае давно бы померла или в лагере, или ещё раньше, там, на дороге.

– Значит, Кохас меня не оставил?

– Перестань уже на него полагаться! Конечно, он тебя сопровождал и потратился слишком много. Займись уже своей жизнью сама!

– Я поняла, – с выражением блаженства на лице заверила исцелённая Сона.

– Больше от меня ничего не жди и не проси. Я дал тебе больше всех, не смей требовать ещё. Брат сам, по доброте свое, заварил кашу, пусть он с ней и разбирается. Отныне я не вмешиваюсь, мне достаточно и одного изгнания. Теперь я буду ждать, когда отец вырастит и поставит на место что одного, что второго.

– Что ты имеешь в виду?

– Не задавай лишнего, это дела моей семьи, и человеку лезть в них нечего. – Хон Сиан взглянул на фигурку себя, аккуратно уложенную девушкой поверх её скромных пожитков и, улыбнувшись своим мыслям, растворился.

Сона расплылась в улыбке в ответ. Кто знает, о чём думает Бог?

Приподнятое настроение не могло огорчить даже расставание. Безусловно, эти люди на долгие месяцы заменили ей родных, но тем самым она проявляет к ним свою любовь. Да, Сона может сказать, что полюбила их: заботливую и беспокойную Аи, верного рыцаря Жу, хитрого лиса Мана. В её памяти останутся и послушная Мэй, трудолюбивый Лао, всегда выручающие Цзян Ган и Хуар, строгая Пао и миловидная Чюэ, маленькие госпожи и их кормилицы – добродушная Мин Чу и сварливая Чао Шан. Даже по пухляшу Сяо Ла она, возможно, будет скучать. Дом – не место, в котором ты родился, а особое состояние души. Она теряет уже второй, однако непременно сможет найти третий! Пришло время расстаться.

– Сегодня я получила послание. Мои друзья покидают город, и я вместе с ними.

– А как же Ху Цзы? – ошарашенная новостью Аи оставила свои кухонные дела. Быть может, в этот момент она почувствовала облегчение? И винить её в этом у Соны никак бы не получилось. Даже если и так, хозяйке дома всё равно было больно расставаться с новым членом семьи. Сона прожила под её крышей слишком долго.

– Мы отправимся в место, где он, возможно, находится.

– Возможно? – фыркнул Жу. В его недовольстве у девушки сомнений не было. Этот взрослый человечек действительно будет переживать после её ухода.

– Разве не опасно? – искренне поинтересовалась хозяйка.

– Опасно. Поэтому я более ничего сказать не могу.

– О Великая Матерь! Ан Ан! – достала свой платок из рукава подруга.

Парень же не выдержал женских сантиментов и вышел из кухни.

– Я соберу тебе в дорогу.

– Не нужно, мне сказали, что поедем налегке. Спасибо вам за всё, – Сона встала на колени и выразила свою благодарность в земном поклоне.

– Что ты, встань, встань, – заторопилась поднять её госпожа Ляо.

– Я вновь прошу вашего прощения, госпожа. Вы сделали для меня больше, чем я заслуживаю. Дали мне кров, заботу и ценные наставления, которых я не забуду. Пусть вас хранит Великий Дух Му и Дух исцеления И! – от души пожелала покидающая своих благодетелей гостья.

Аи взяла ладони Соны в свои:

– Прошу, Ан Ан, отправь весть о себе.

– Благодарю, – сдерживала слёзы Сона.

Наступил первый час заходящего солнца.

– Госпожа, – в дверях комнаты Соны показался Жу. – На улице ждут двое мужчин: молодой и возраста моего отца. Вы о них говорили?

– Да, – вдруг погрустнела девушка. Опять подступили слёзы. Пора прощаться с привычным, безопасным домом и навсегда оставить в прошлом заботливых и ею любимых людей.

– У вас нет сомнений в том, что именно они должны стать вашими попутчиками? Эти мужчины не похожи на тех, кому стоило бы довериться.

– Спасибо, Жу. К сожалению, никто иной не сможет стать моим провожатым.

– Если так вы считаете нужным… Помните, мы всегда будем ждать вас. Вы можете отправить мне весть, когда станет нужна помощь. Даже если будете далеко, позовите.

– Благодарю тебя, Жу, – одарила мягкой улыбкой повзрослевшего юношу Сона и передала свой лёгкий багаж Лао, тут же скрывшемуся с ним в доме.

На выходе Жу вдруг её остановил:

– Могу я просить вас?

– Конечно, ты сделал для меня многое – я навсегда останусь твоей должницей.

– Нет, не возврат долга я хочу. Хочу искренности.

– Говори, – кажется, Сона начала догадываться.

– Я хотел просить оставить на память то же, что получил Дэ Шэн, – он протянул выстиранный белоснежный шёлковый платок, который совершенно противоречил правилам дома, установленным экономной хозяйкой. Значит, Жу приложил собственные усилия ради его покупки. Видимо, для него эта просьба значила слишком много.