И если несколькими минутами ранее Спайк был уверен, что способен перешибить его нового знакомого одним щелчком, то сейчас, не разумом, но нутром понимал, что с этим человеком лучше не связываться.

И это чувство, мерзкое, склизкое, холодное, точно слизняк, упавший за шиворот, с каждым мгновением становилось все сильнее. Спайк не помнил, когда в последний раз испытывал страх — не в последнюю очередь из-за того, что практически каждый вечер надирался в стельку — однако сейчас он боялся как никогда ранее.

— Тот, кто может помочь тебе, взамен на услугу, — старик улыбнулся, но вот глаза его, серые, глубокие, походили на два мутных водоема, готовых утянуть на дно в любую секунду. — Выполни для меня небольшую работу — и тебе больше никогда в жизни не придется проливать свою и чужую кровь на глазах у скучающих зевак, чтобы заработать на еще одну ночь в пропахшей клопами конуре в обнимку с бокалом дешевого пойла и какой-то дешевой шалавой, что когда-нибудь наградит тебя лобковыми вшами. И это в лучшем случае.

— И что же мне нужно сделать? — спросил Спайк, с шумом сглотнув.

Старик долго молчал, меряя его внимательным взглядом, точно решая, не ошибся ли он. Спайк же тем временем рухнул на скрипучую кровать и припал к графину. Стекающее в желудок пиво не оставляло ничего, кроме кислого привкуса во рту. Думается, после сегодняшней встречи Спайк сможет забыться только раздавив бутылочку грибной настойки, самой крепкой, чтоб от одного запаха горели ноздри и щипало глаза.

— Убить кое-кого, — наконец произнес старик, точно приняв решение.

— Ха! — Спайк осклабился, чуть расслабившись. — Всего-то? Назови имя несчастного — и я швырну к твоим ногами его голову.

— Похвальное рвение, — ответил незнакомец и в голосе его засквозила легкая усмешка. — Так значит мы договорились?

— Да, да, сказал же — по рукам, — пробурчал Спайк. — Если хочешь — можем найти какого-нибудь заучку и составить бумагу, или как там всякие богатеи заключают сделки.

— Не стоит. Достаточно твоего устного согласия. Итак, убей того, кого я скажу — и после этого ты получишь все, что пожелаешь. Если выживешь, разумеется.

Улыбка медленно сползла с лица Спайка. Отчего-то он был уверен, что сам того не ведая вляпался в самую огромную кучу дерьма в своей никчемной жизни.

О, как же он был прав.

Спайк переводил взгляд с карт, зажатых в руке, на сидящего напротив Моргана и обратно, тщетно пытаясь понять, не блефует ли он, однако лицо его было непроницаемым, словно маска.

— А, ладно, — буркнул наконец Спайк и подвинул в центр стола несколько монет. — Была не была. Ставка.

— Риск — благородное дело, — кивнул Морган и повернул голову к Тео. — Что же до вас, юный господин?..

— Пожалуй, я выхожу, — вздохнул тот, отложил карты и через пару мгновений поморщился: — Заткнись, я знаю правила.

Морган кинул на Спайка быстрый взгляд, но тот в ответ только припал к кружке. Признаться, он до сих пор так и не привык к тому, что сопляк вечно бормочет себе что-то под нос, разговаривая со своим ручным демоном. Впрочем, верещащий череп, осыпающий всех вокруг ругательствами и откусывающий пальцы, нервировал Спайка ничуть не меньше.

Однако паренька можно было попробовать использовать против Птахи — главное, понять, каким именно образом это провернуть. Поначалу Спайк смотрел на Тео как на кусок дерьма, искренне не понимая, что этот задохлик забыл вместе с ними, однако после схватки с инквизицией поменял свое мнение. Не хотел бы Спайк попасть под горячую руку одержимого демоном… А вот натравить их обоих на Птаху было бы просто чудно.

В том, что кто-то из них этот поход не переживет, Спайк практически не сомневался. Хитростью и злопамятностью ничуть Птаха не уступала своему папаше и Спайк даже здесь спал вполглаза, справедливо полагая, что рано или поздно около его постели раздадутся тихие шаги. Вот только Спайк спас свою шкуру тогда, намеревался выжить и сейчас. Чего бы ему это ни стоило.

Хотя на самом деле, вся новая компания Спайка не внушала ему доверия.

Разглагольствующий франт, размахивающий бокалом, Спайку не понравился сразу. Уж больно умно говорит и практически не ругается. От таких личностей ничего хорошего ждать не стоит и после встречи с ними всегда следует тщательно проверять карманы. Особенно если учесть, что Морган — профессиональный вор и ничуть того не стесняется. Напротив, за минувший вечер он успел рассказать с десяток историй про то, как ловко чистил особняк того или иного богатея, иной раз уходя от погони в самый последний момент. Крадунов Спайк не шибко уважал, считая их трусами, неспособными отобрать чужое силой.