Всё-таки многие заблуждались относительно умственных способностей этих существ. Мисти была на редкость понятлива. И вот она уже протягивала мне свои маленькие ручки, в которых было всё, что требуется.

– Умничка, – похвалила я пикси, беря в руки пузырьки и ватные тампоны.

Мисти повернулась спиной, подставляя когда-то изувеченное крыло.

Возможно, на неё напали дикие животные. Или это сделал человек? Но я нашла свою подопечную именно такой: раненой и истощённой на окраине леса.

Намочив ватный тампон жидкостью, я осторожно провела им по тонкому, нежному крылу, почти ничем не отличающемуся от тех, что бывают у бабочек. Мисти тяжело вздохнула, но не дёрнулась, зная, что процедура пойдёт ей на пользу. Затем я взяла мазь и принялась осторожно наносить её, стараясь не касаться кончиками пальцев почти зажившей раны.

– Морэлла! – дверь резко открылась, ко мне вошёл мой начальник – Хеймур.

Это был гном лет пятидесяти. Больше половины прожитых лет он проработал в нашем научном институте. Необычная профессия для представителей гномьей расы, но Хеймур был отличный специалист, так что определённо выбор он сделал правильный. Начальник был всегда строг, но справедлив. В прошлом году именно он принял решение о том, что меня берут на работу. Выбрал меня из десятка других претенденток!

Мисти дёрнулась и метнулась под стол, издав сдавленный писк. Хеймур неодобрительно покачал головой – ему не нравилось, что я позволяю пикси выходить из террариума.

– Мне докладывали, что тебя сегодня не будет! – проговорил он. – А тут охрана говорит, что ты на работе.

С каких пор охрана стала интересоваться моими перемещениями?

– Удалось освободиться пораньше. Простите… Семейные дела, – пояснила я.

– Ты не говорила, что Лиордан Велиот относится как-то к твоей семье… – хитро прищурился гном.

Теперь понятно почему мною так заинтересовались… Лиордан же звонил мне на работу. Сплетни...

– Мы… хорошие знакомые, – попыталась подобрать слова я. – Господин Велиот помогает мне с одним важным делом.

– Вот как оно теперь называется, – многозначительно хохотнул Хеймур, поправив воротничок своего лабораторного белого халата. – Его мать – наша покровительница и главный меценат уже много лет. Так что замолви за нас словечко, если будет такая возможность. Скажи, что мы очень её здесь ценим и благодарим.

Я никогда не думала о родителях Лиордана. Великие Предки! Надеюсь, его мать не живёт в этом огромном доме. Вдруг мы с ней просто ещё не сталкивались?

– Обязательно, если будет такая возможность, – вяло улыбнулась я, перекладывая бумаги. – Возможно, мне придётся взять отпуск в скором времени. Надеюсь, вы не будете против?

Гном сначала нахмурился, но через секунду складка между его бровей всё же пропала:

– Дела семейные… Понимаю. Хорошо.

Я могла бы удивиться внезапной покладистости начальника, но прекрасно понимала, откуда у неё росли ноги.

После того как Хеймур покинул нас, пикси выбралась из-под стола и подошла, снова подставляя крылышки. Я в задумчивости закончила процедуру, позволив Мисти наконец продолжить принимать солнечные ванны, насколько это было возможно в это время года.

Уже вечером, я вышла из своего кабинета, закрыв пикси в её террариуме. Я не собиралась пока что бросать работу, как будто внутри меня что-то противилось. Оттягивало момент окончательного краха моей жизни. Но невозможно было вечно подпитывать иллюзии.

– Мора! – голос Эллы пронёсся по узкому коридору между дверей, ведущих в кабинеты младших сотрудников.

Я обернулась, почти не сомневаясь, что она специально меня караулила. Эллианна стояла у своего кабинета, который был в противоположном от меня конце помещения.

Вчера я готова была вцепиться подруге в волосы, но сегодня её поступок казался малозначимым и почти не трогал меня. Было лишь жаль старую дружбу.

Я смотрела, как Элла идёт ко мне быстрым шагом. Как обычно красивая и уверенная в себе. Раньше я никогда не задумывалась о том, что мужчины всегда реагировали на броскую внешность подруги. Может быть и Дариус смотрел на неё с интересом, а я просто не замечала? Или он по натуре паршивый кобель, а я не смогла распознать это за то время, что мы были вместе?

Элианна поравнялась со мной и слегка улыбнулась:

– Наверняка места себе не находишь.

Она слишком хорошо знала меня, но этот удар не попал в цель.

Я заглянула в глаза подруге:

– Для меня больше не существует ни тебя, ни этого проклятого подобия мужчины.

– На самом деле я не хотела, чтобы ты узнала, – признание прозвучало искренне.

Но Элле доставило удовольствие, когда я увидела их с Дариусом. Я помнила её высокомерную улыбку и торжество в глазах.

– Мать велела мне быть ближе к наследнику волков, – призналась Элианна. – Ты должна понять, что я не могла ей отказать. Наш клан слишком зависим от благосклонности Виктора Макензи. А Дариус… Он мог помочь в случае чего.