– Ты шла в правильном направлении, – довольно ухмыльнулся он.

Через несколько минут, когда впереди уже показался причал, мне удалось усмирить свою ярость.

– Мы подплывём к островам? – уточнила я.

– К одному конкретному острову, – просветил меня мой спутник. – Не думала же ты, что ради нас он подойдёт к причалу?

Я неопределённо пожала плечами, не в силах скрыть улыбку. На горизонте ничего не было видно, лишь морская гладь небесно-голубого цвета стелилась бесконечно далеко, вызывая безотчётное ощущение свободы и радостного возбуждения от предстоящей прогулки на катере. Запах моря врывался в легкие свежим, одурманивающим ароматом.

Я стремительно спустилась по маленькой лестнице, подошла к краю и опустила пальцы в воду. Эйфория охватила меня, казалось, будто жизнь расцветает вокруг, заполоняя собой даже тёмные стороны этого мира.

Я развернулась и увидела этот взгляд. Изучающий и пронизывающий до основания. Обычно я всегда отворачивалась, как и Лиордан. Но теперь мы от чего-то продолжали смотреть друг на друга, и от этого внутри будто что-то оборвалось. Я почувствовала, как улыбка сползает с моих губ.

– Будь осторожнее, – произнёс он, опуская взгляд на мою руку.

– Да, господин, – пробурчала я, вытаскивая уже заледеневшие пальцы.

Смятение внутри всё усиливалось.

– Я просил не называть меня так.

– Я помню, господин, – я встала и подняла голову вверх, широко улыбнувшись неотрывно глядящему на меня оборотню.

Вопреки всему он ответил лёгкой улыбкой и протянул руку, чтобы помочь подняться. Я помедлила пару секунд, но потом всё же коснулась горячей ладони.

Сердце забилось о рёбра. Я хотела сжать его руку и не отпускать. Словно, несмотря на показное недружелюбие, он часть этого мира, где безопасно, где пахнет морем и нет наступающей из каждого угла тьмы.

– Вода такая голубая… – я запнулась, становясь перед Лиорданом и боясь поднять взгляд. – Как будто небеса спустились к нам, слившись с морем.

– Это не значит, что нужно плескаться там, как ребёнок. Ладонь ледяная, – отчитал меня он хриплым голосом.

Я осмелилась поднять взгляд:

– Прости, Лиор. Кто же знал, что Химера может помереть от водички? Впредь буду осторожнее.

Он выпустил мою руку и сделал шаг назад, становясь ко мне спиной. Я увидела, как Велиот полез в карман, доставая пачку с сигаретами.

Зачем я сказала это? Каждый раз внутри что-то подначивало: мы рядом лишь потому, что так сложилась судьба, или захотели предки? Это не наш выбор, не наши желания. Они чужие и навязанные. Оттого совсем не нужные.

Я увидела катер вдалеке, он показался мне настоящим спасением от неловкости, которую, впрочем, испытывала только я. Лиордан уже стоял ко мне боком, безмятежно глядя на приближающееся судно.

Когда катер причалил, к нам вышел эльф, который поклонился вместо приветствия. Его одежды чем-то напоминали то, что было на Эльнарииле, только не с такой богатой и замудрённой вышивкой. Мы прошли на судно.

Владения Господина Небесного Дома – нечто невероятное. Разве можно где-то ещё встретить острова, перемещающиеся по велению их владельца? Эльфийская магия одно из самых непонятных мне, и от того будоражащих, явлений в Иллирионе.

И сейчас, стоя на палубе, я с беспокойством сжимала холодные перила катера, вглядываясь вдаль, силясь разглядеть место нашего назначения. Даже холодный ветер не мог меня загнать внутрь, хотя капитан, темноволосый высокий эльф, уже дважды беспокоился о том, что ветер «причиняет мне неудобства», как он вежливо выражался.

В третий раз вышел уже Лиордан. Я обернулась на звук открывающийся двери.

– Долго будешь тут стоять? – уточнил он, облокачиваясь о стену.

Мне так надоело тщательно подбирать ответы и каждый раз натыкаться на его шипы… Почему я должна под него подстраиваться? Кое в чём отец был прав… Поскольку Химера у меня, значит, я тут, если не главная, то всё-таки голос имею.

Я просто хотела быть собой, без оглядки на окружающих. Без попыток обходить острые углы и угадывать чужое настроение.

– То что кажется тебе привычным, а может даже скучным, для меня впервые, – пояснила я ледяным тоном и отвернулась, снова вглядываясь в морскую даль.

Я услышала, как Лиордан медленно идёт ко мне. Пальцы сами до боли впились в перила, но я не обернулась. Пусть язвит сколько хочет! Плевать! Решила, что просто не буду реагировать.

Он молча опустил мне на плечи свой пиджак. Он был такой тёплый, что сразу стало почти жарко, на секунду я представила, какая у Лиордана горячая кожа под рубашкой, и в смятении, едва не стащила с себя вызывающий опасные ощущения предмет.