Вскоре топот раздался совсем близко, а следом и громкий треск – монстр вырывал кустарники и небольшие деревца на своем пути. Оставалось лишь надеяться, что преследователь пройдет мимо и не заметит меня. Однако, когда шаги стали громче и приближались все ближе, я поняла, что они направлялись прямиком ко мне. Еще бы, запах моей крови разнесся по всему лесу! Он наверняка чуял меня! А может и десятки других хищников вокруг учуяли ее аромат.

Моя жизнь закончится вот так. И хоть мое тело было измождено, я решила встретить свою судьбу лицом к лицу. Я вынула кинжал, который мне дал капитан Финн, и с трудом встала на обе ноги. Боль пронзила правую ногу, и я скривилась, но не издала ни звука. Мои руки предательски дрожали, я ничего не могла с этим поделать. Я не была бойцом, я привыкла к роскоши во дворце и оказаться в такой ситуации для меня было сродни самой изощренной пытки.

В темных глубинах леса совсем рядом раздались тяжелые шаги, источающие злобу и ненависть ко всему живому. Монстр, открывший охоту на меня, стоял по ту сторону деревьев.

Пробуждение было резким и болезненным. Моя голова гудела и мне с трудом удалось разлепить слипшиеся веки. Нога болела, и я опустила на нее свой взгляд – на ней чуть ниже колена красовался отрывок сероватой ткани, служащей повязкой. Кто-то замотал мою рану?

Я обвела взглядом помещение, окутанное полумраком. Оно было мне незнакомым. Я сразу поняла, что меня разбудило – звук льющейся воды. Я находилась в пещере за стеной водопада. Вода, стекающая вниз, образовывала естественную преграду от посторонних глаз, создавая иллюзию уединения. За густым занавесом падающей воды скрывалась небольшая пещера, которую наверняка трудно было заметить со стороны.

Внутри пещеры было достаточно места для одного или двух человек, чтобы укрыться от непогоды или провести ночь.

Стены пещеры покрывала влага, а с потолка свисали сталактиты, мерцающие в свете факела. Пол был усыпан мелкой галькой, которая приятно хрустела под ногами. В глубине пещеры можно было разглядеть несколько каменных ступеней, ведущих вниз к неизвестным глубинам.

Эта скрытая пещера могла быть идеальным убежищем для путешественника, ищущего временное пристанище или место для отдыха после долгого пути. Она хранила в себе тайны и загадки, которые могли быть раскрыты лишь теми, кто осмелится исследовать ее глубины. И хоть место завораживало своей таинственностью и красотой, меня оно пугало. Для меня оно было темницей. Ведь кто-то принес меня сюда, а последний, кого я видела…

Я передернулась от воспоминаний и обхватила себя руками за плечи.

Недолго мне удавалось скрываться в лесах от королевы Лилии. Только сегодня моя жизнь кардинальным образом поменялось и вот – я уже в плену у чудовища.

И тут я услышала голос позади себя:

– Очнулась?

Я резко дернулась и развернулась, что-то хрустнуло в моем плече от резкого движения, и я скривилась. Некто поднимался по тем самым каменным ступеням, которые мне удалось разглядеть минутой ранее.

– Ты…, – ахнула я. – Ты вовсе не чудовище.

Парень, представший передо мной, невесело хмыкнул:

– Ну да, на чудовище я не тяну. В моих краях меня многие даже называли красавчиком.

Передо мной был молодой парень лет двадцати с белыми волосами, которые падали ему на глаза. Его лицо было узким, с острыми скулами и выразительными голубыми глазами. На его левой щеке проходил длинный шрам, который начинался от виска и заканчивался у подбородка. Этот шрам придавал его лицу суровости и делал его образ более загадочным.

Парень был высоким и стройным, одетым в простую одежду – брюки и рубаху синего цвета. На его шее висел небольшой медальон, форму которого мне не удалось разглядеть.

И правда красавчик… подумалось мне, но я постаралась отбросить эти мысли. Я постаралась сконцентрироваться на его волосах и цвете глаз… в Цветокрае ни у кого не было белых волос и настолько голубых глаз.

– Но… но, – пробормотала я, тщетно силясь подобрать слова.

– В лесу на тебя напал монстр? – помог мне парень, который не спешил приближаться ко мне, соблюдая дистанцию.

– Верно! – ахнула я. Мое сердце снова застучало с удвоенной силой. – Он был ужасен! Я таких чудовищ никогда не встречала в Цветокрае!

– К счастью для нас, он здесь такой один, – произнес парень и сделал пару шагов по направлению ко мне. Я вжалась во влажную стену спиной, но от незнакомца не исходило угрозы.

– Но кто это был? И как мне удалось спастись от него? Он… он явно хотел убить меня.

Парень вздохнул и опустился на холодный пол пещеры. Он прикоснулся рукой к своему медальону и произнес: