– Я спугнул его. Но ты потеряла сознание, пришлось принести тебя сюда, иначе он мог вернуться и закончить начатое.

– Но что это за монстр? – опять спросила я, хотя и понимала, что мне стоило сначала поблагодарить парня за свое спасение. Но мне не давала покоя одна мысль. Я вновь вспомнила такого монстра… его массивные руки, покрытые шипами когти, способные нанести сильные и смертоносные удары. Из его спины шли крылья мрачного темного оттенка, придающие монстру готическую ауру, но источающие зловещую силу.

Но больше меня поразили его глаза… в них мелькали остатки человечности и это придавало дополнительной жуткости.

Ответ парня прозвучал тихо, и я поддалась вперед, чтобы лучше его слышать:

– Угасший. Это был Угасший.

– Угасший? – переспросила я так же тихо, будто от того, что мы произнесли это слово, монстр мог явиться сюда в пещеру.

– Человек, – произнес парень и я ахнула, не желая признавать, что внутри этого монстра был скрыт человек. – Бывший Озаренный. Может ты успела заметить на его руке браслет?

Я покачала головой, ведь мне особо некогда было разглядывать монстра в ту ужасную для меня минуту.

– Ну так вот, его браслет аналогичен твоему, – парень кивнул на мою руку, и я непроизвольно коснулась рукой своего цветочного браслета. – Только у Угасшего он врос прямо в кожу. Полностью. Его браслет символизирует потерянную связь с богом и принесенную душевную боль. Тьма, пронизывающая его сущность, находит свое воплощение в крепком давлении браслета на его коже, постоянно напоминая о его прежней жизни и теперешнем наказании. Когда Озаренный теряет благословение бога, его физическая форма изменяется до неузнаваемости. Изящные черты лица и мягкий цвет кожи исчезают, заменяясь угрожающими и искаженными чертами. Угасший становится неуправляемым исчадием тьмы, вырванным из своего бывшего человеческого обличья и потерявшим свою идентичность. Он совершает свои поступки, стремясь уничтожить все, что близко к нему. Вместо света и чистоты, которыми был наполнен его прежний жизненный путь, теперь его окружает холод, уничтожение и отчаяние.

Парень замолчал, не переставая сжимать рукой свой медальон, будто тот мог спасти его от Угасшего и прочих ужасов, скрытых в Темном лесу.

– Ничего не понимаю, – покачала я головой. – Он хотел меня убить? Озаренный? Кто это вообще такой?

Парень удивленно вскинул брови и вновь кивнул на мою руку:

– Твой браслет… ты и есть Озаренная. Ну… одна из них.

– Озаренная? Что это значит? – спросила я.

– Видимо у вас это называется как-то иначе? – спросил парень и добавил: – У нас ледяной браслет достается тому, кому отдал свое благословение Снежный бог. Твой же браслет цветочный, значит и божество у вас другое… хотя это и не совсем божество, как оказалось…

Видя, что я так ничего и не понимаю, парень вздохнул и протянул мне раскрытую ладонь:

– Видимо надо начать с самого начала, но давай сначала познакомимся. Как тебя зовут?

– Я Фрейя, – произнесла я и протянула руку парню. Его ладонь оказалась намного шире моей и очень холодной. По моей коже даже пробежали мурашки. Так вот какова на ощупь кожа ледоступа!

Парень слегка сжал мою руку и сразу отпустил. Он улыбнулся, хоть его голубые глаза и были колкими как лед, после чего представился сам:

– А я Стиан. И я явился в Цветокрай из Ледомора.

– Как ты оказалась за Переломной чертой?

Этот вопрос застал меня врасплох, и я незамедлительно поинтересовалась у своего нового знакомого:

– Переломная черта? Что это?

– Этот лес, – удивленно вскинул брови Стиан. Я же не переставала рассматривать его голубые глаза, хоть и считала невежливым свое поведение. Просто таких невероятных глаз ни у кого в Цветокрае не было! Парень же как ни в чем не бывало продолжил: – Как я понял, у вас этот лес служит преградой между вашим краем и выжженными землями. У нас вместо леса ледяные скалы, которые вырастают каждое явление кристальной луны.

– Да, лес как бы увеличивается сам собой при каждом явлении кристальной луны, – заметила я и парень хмыкнул:

– Сам собой? Не все так просто. Но все же, что ты тут забыла? В Ледоморе запрещено заходить за Перелом обычным ледоступам.

– Цветущим тоже запрещено, – вздохнула я. – Мой отец… он затерялся где-то здесь в лесах. Погнал оленя на охоте. Я решила его отыскать. Я только сегодня здесь оказалась и вот… сразу встретилась с монстром.

Я решила не вдаваться в подробности своего появления в этой части леса. И умолчать о том, кто я такая и что меня решено было устранить из-за власти в нашем крае. Мне вовремя вспомнились слова отца, который не уставал мне с самого детства повторять:

– Никому не доверяй. Предать могут даже самые близкие люди.

Как же прав он оказался! От королевы Лилии я такого никогда не ожидала! Да, она не могла заменить мне мою мать, да она и не пыталась, но все же мне казалось, что она очень добра и мила со мной.

– А сам? – решила я сменить тему, пока парень не стал задавать мне неудобные вопросы. – Что ты тут забыл? Ты же из Ледомора!

– Я Пропащий, – хмыкнул парень и заметив мой недоуменный взгляд, добавил: – Я прогневал Мыслящих, и они изгнали меня в выжженные земли.