Мне доводилось слышать, что в Ледоморе всем заправляют не король с королевой и Мыслящие, поэтому не стала уточнять, кто это такие. Хоть в чем-то я была сведуща об этом холодном крае.

– Вот только меня там встретили отнюдь не дружелюбно, – вновь хмыкнул Стиан и провел пальцем по своему шраму на лице. – Я узнал про туннели, проходящие под лавовой рекой, которые могли вывести меня в другой край. Многие считали это глупой легендой и смертельно опасной затеей. Но как видишь – вот я здесь, в Цветокрае.

– За что тебя изгнали Мыслящие? – решилась-таки я задать вопрос, когда парень сделал паузу, погрузившись в одному ему известные мысли.

– О, долгая история, – протянул Стиан и взглянул мне прямо в глаза будто прикидывая, можно ли мне доверять. Но видимо наши мысли в этом сошлись – он решил обойтись лишь коротким общим ответом: – Моя мать сильно болеет, я хотел выкрасть для нее лекарство из Обители Мыслящих…, и я бы не попался, если бы не отвлекся на одну находку… на книгу. Мыслящие застали меня за ее изучением. Они не могли меня отпустить, ведь в книге Тысячи явлений скрыто то, что не должно быть известно обычным ледоступам…

– И что это? – спросила я, затаив дыхание.

Стиан поднялся на ноги и потянулся. Только сейчас я заметила, как крепко он был слажен. Еще бы! Раз ему удавалось выживать в Темном лесу в гордом одиночестве.

– Нет, так не пойдет, Фрейя, – произнес он и у меня мурашки пошли по коже от звучания моего имени из уст ледоступа. – Я и так рассказал тебе очень многое. А вам, цветущим, веры нет.

– Почему же? – недовольно произнесла я, тоже поднявшись на ноги. – С чего такие выводы, ледоступ?

– Оглянись! – хмыкнул Стиан. – Знаешь, почему мне приходится скрываться в этой пещере? Во-первых, здесь прохладнее всего, а ваш климат для меня губителен…

Я сразу же перебила его:

– Так хватит тут отсиживаться! Отправляйся в Цветокрай! Наши целители поделятся с тобой мазями, которые помогут тебе вытерпеть наш климат. Не ты первый чужак, прибывший в наш край!

– Не первый, верно, – протянул Стиан и сузив глаза добавил: – Но наверняка первый, кто проник к вам таким нелегальным путем. Через Древо Сефирот вы принимаете гостей из других краев, но не тех, кто проник к вам через туннели. Ваши воины охраняют их, мне с трудом удалось удрать от них и затеряться в этом лесу.

– Наши воины охраняют выходы из туннелей? Не может быть! – ахнула Фрейя. – Мы даже не знаем о существовании такого пути между нашими краями!

– Откуда это знать обычной цветущей? – хмыкнул Стиан и я сразу же замолчала. Точно – для него я была обычной цветущей, мне не полагалось знать о королевских делах. – Видимо вашим правителям о них прекрасно известно.

Я задумалась. Мог ли отец скрывать от меня правду об этих туннелях под лавовой рекой? И если да – то для чего?

– Я изгнанник в своем крае, – вздохнул Стиан. – Мыслящие посчитали меня неугодным для Ледомора. Так неужели Цветокрай сможет принять за равного?

– И ты так и будешь отсиживаться в этой пещере? – спросила я. – Ты сказал… твоя мать больна…

– Я найду способ ей помочь! – отдернул меня Стиан и я замолчала – настолько резок был его тон. – Но через Древо Сефирот мне путь заказан – там меня сразу схватят Оборонители. Пропащим запрещено возвращаться обратно, ни для кого не делают исключений. Стоит мне только вступить на родную землю, меня незамедлительно казнят. И незаметно проникнуть через туннели обратно не получится… вряд ли я переживу обратный путь. Эти туннели… я чуть было не сгинул в них навсегда. Опасное местечко. Пожалуй, опаснее может быть только в жерле самого вулкана!

Меня передернуло от одной лишь мысли о близости вулкана и лавовой реки. Оставалось лишь гадать, что пришлось пережить Стиану, который пробирался в другой край под лавовой рекой, не ведая, сможет ли вновь увидеть солнечный свет или же сгинет под землей.

– Значит ты здесь довольно долго отсиживаешься, – заметила я. – Может ты видел следы другого человека? Мой отец может быть где-то здесь… может ему тоже нужна помощь…

– Не видел, да и хватит на сегодня вопросов! – рявкнул Стиан. – Скоро стемнеет, нужно раздобыть еды, если ты не хочешь умереть с голоду. Я скоро вернусь.

– Я с тобой! – ахнула я, боясь остаться в этой пещере в полном одиночестве. Эти влажные стены давили на меня даже в присутствии Стиана, а что будет, когда я останусь тут одна?

– Поверь, здесь ты в большей безопасности, чем снаружи, – хмыкнул Стиан, уже направляясь к выходу из пещеры. – Угасший опасается воды и обходит ее стороной. Там снаружи ты будешь обузой для меня, у тебя повреждена нога, хоть и не сильно. Так что лучше отдохни и наберись сил.

Я закусила губу от досады, но спорить с ледоступом не стала. Все-таки этот лес таил в себе много опасностей помимо того монстра. У меня не было повода не доверять тому, кто спас меня, хоть я и постаралась не сболтнуть лишнего. Мало ли что взбредет в голову Стиана, когда он узнает, что я принцесса Цветокрая. Сейчас я не ощущала себя его пленницей, но все могло поменяться в тот самый миг. Наши воины встретили его недружелюбно, но имея в своей власти принцессу, Стиан мог этим воспользоваться. Он же не знал, что сама королева решила избавиться от меня!