— Зачем нам идти туда?

— Отдохнуть, — фыркнула Уэнсдей. — Осматривать труп Юджина. И, если повезёт, Бьянки. Я больше не буду тратить время попусту.

— Я всё понимаю… — протянул он и поморщился от оглушительного раската грома, — но там это.

— Я могу пойти сама, — и она двинулась к двери, не оборачиваясь.

Вещь на ходу забрался ей в рюкзак. Хороший помощник.

— Подожди! — остановил её парень. — У меня где-то тут есть зонт… — он торопливо стал рыскать среди хлама и всё-таки вытянул длинную чёрную трость.

Хотя бы не зря её задерживал.

— Идём… — произнёс он недовольно, но уверенно.

Ксавье раскрыл широкий в диаметре зонт, но даже под ним на Уэнсдей попадали назойливые капли — стихия бушевала, и никакая ткань не могла спасти от неё. Но это неважно.

— Прижмись ко мне, — сказал парень и кивнул на её промокшее плечо и косу — которую она только недавно привела в приличный вид.

— Мне и так удобно.

— Ты промокнешь сильнее, — и он свободной рукой прижал её вплотную к себе, не позволив ей даже воспротивиться. — О тебе же заботятся, Аддамс, — он хохотнул и интонацией выделил её фамилию.

Приняв своё поражение — на неё вправду прекратила литься вода и мокли только ноги — она прижалась к тёплому телу парня ещё ближе, хотя и состроила самое злое выражение лица из возможных: пускай Ксавье не обольщается.

— Может, расскажешь подробнее о своём плане? — спустя, казалось, целый час ходьбы в молчании он наклонился, и его голос пощекотал ей ухо.

— Его нет.

— А если серьёзно?

— Пока я не осмотрю тело Юджина, я не знаю, что думать. Только надо будет спросить его соседа по комнате, если он есть. Может, он что-то видел, — и почему-то, когда она говорила о погибшем друге вслух, к горлу подступал удушающий комок.

— По-моему, в этом году Юджин был один в комнате, — тёплое, контрастное на фоне ледяного воздуха, дыхание парня продолжало касаться её ушей.

— Великолепно, — грозно бросила Уэнсдей.

— Мы найдём ответы, — подбодрил Ксавье.

— Когда я помру, завещаю тебе со всем этим покончить.

Рука Ксавье резко схватила её за талию и заставила затормозить, едва не повиснув от неожиданности в его стальных объятиях. Кажется, она его разозлила. В последний раз он на неё злился, когда попал по её ошибке за решётку. Странное чувство.

— Я не допущу твоей смерти, ты меня поняла?! — от его голоса разило оглушающей уверенностью, такой, что коленки почти подогнулись. Такое ей нравилось.

— Не советую возлагать на себя ложных надежд. Если эти маньяки решат меня прикончить, я спасусь либо своими силами, либо вообще не спасусь, — глухо откликнулась Уэнс, и парень недовольно зашипел.

— Позволь людям, что о тебе пекутся, не дать этой картине сбыться, — процедил он. — Если тебя захотят убить, а ты будешь одна, тебя и убьют. Я же могу тебе помочь! — с удивлением Уэнсдей заметила, что стояла лицом к нему, почти вплотную, и смотрела в полные решимости глаза, в которых периодически отражался свет от далёких молний.

— Я признаю, что, может быть, ты и хочешь меня спасти, но тебе это не удастся, — слова срывались со странной, рваной интонацией. Её ещё никто так не хотел уберечь.

— Дай хотя бы попробовать! — выпалил он, а в его глазах засияла тревожность.

Вдруг в спину ударил сильный порыв ветра, толкнув её, как наглый шаловливый школьник, и она упала на Ксавье, интуитивно обхватив его за талию. Просто глупая случайность… но из-за неё парень не удержал зонт. Кажется, попытался его словить, но порывы ветра унесли их слабенькую защиту от стихии вглубь леса.

Тотчас тело дрогнуло от ледяных литров воды, что нагло струились по телу, проникая всюду — под одежду, в обувь, даже в уши и рот. Уэнсдей поняла, что от вездесущего холода продолжала прижиматься к Ксавье, чтоб согреться хоть от тепла его тела.

И тут пред глазами пронёсся образ, что преследовал её во время написания книги. Тот самый злополучный поцелуй под жутким ливнем…

Она тряхнула мокрой головой, отгоняя это наваждение. Это просто совпадение. Она — не её главная героиня и ни с кем целоваться не собиралась. Особенно под дождём, обжигающим кожу немыслимым холодом.

— Побежали в город! Быстро! — закричала Уэнсдей и вырвалась из объятий Ксавье.

Не оборачиваясь, она сняла рюкзак со спины, прикрыла им голову и побежала вдоль тропы, надеясь, что они ушли уже очень далеко от школы, и она быстро достигнет города.

Но лес никак не хотел заканчиваться… когда она уже стала ощущать проклятую усталость, наконец показался ряд домов на отшибе. Почти все — обычные жилые, но между двух старых двухэтажных строений примостился крохотный магазин. Чья-то совсем крохотная фотостудия — на потемневшей витрине висели примеры работ. От фотографий на документы до распечатки фотографий на чашках и одежде.