Ещё несколько мгновений — и что-то загрохотало. А после донёсся звук снятия маски, и Аякс, толкаемый Вещью, вылетел из вентиляции. Из помещения донеслись оглушающие грохоты, крики, но отчётливее всего — почти визг, выкрикнутый Аяксом:

— Не-е-е-ет! — после чего всё затихло.

Отталкиваясь лягушкой от стен, как от волн в море, Ксавье скользнул к выходу — и обомлел от представшей картины. В огромном помещении, озарённом светом лишь немногочисленных свечей в канделябрах, находилось несколько человек. Часть обратилась в камень, но остальные стояли целые и невредимые. Но сам виновник переполоха, растянувшийся после падения в неудобной позе на полу, застыл без движения, обращённый в камень.

У его окаменевшей головы стоял один человек, держащий пред лицом зеркало.

— Ты подумаешь, что всё идёт не по плану. Но тебе надо просто дождаться помощи, — пронеслись в голове слова Уэнсдей.

— Чёртовы дети, — выругался он и положил зеркало на пол. — А этого вытащите, — из-за прорезей в чёрной лыжной маске на Ксавье взглянули два зелёных глаза.

— Ну уж нет, — Ксавье упал на пол и, игнорируя боль, вскочил на ноги с электрошокером наготове.

Наверное, в противогазе и с таким оружием он выглядел в высшей степени комично. Но времени думать об этом не нашлось.

Только к нему подошёл один из злодеев, он прыгнул на опережение, прицелившись в шею. Рука задрожала от посылаемых разрядов, но Ксавье не отнимал шокера от жертвы. Та — она оказалась девушкой — оглушительно кричала.

Он выключил устройство только тогда, когда нападавшая, продолжая дрожать, упала на пол и лишилась чувств.

Чьи-то руки схватили его за плечи и постарались опрокинуть на пол, но двигаемый адреналином и злостью Ксавье смог выкрутиться, ударив оппонента затылком по носу и выдернув плечи. Затем, изогнувшись в пояснице, со змеиной грациозностью ушёл от кулака и отскочил, а следующий удар, что стремился ему в голову — блокировал ладонью. Он тотчас постарался перехватить инициативу, словив нападающего под локоть и вывернув тому руку назад.

Пользуясь секундным преимуществом, парень шагнул вперёд, подставляя подножку, а шею тотчас опалил током. Некто упал, но, обхватив его запястье, утянул за собой. От неожиданности Ксавье выронил электрошокер, а чья-то ступня стукнула его по виску.

От мгновенной дезориентации и невыносимой боли он лишился зрения и на ощупь покатился в сторону, пытаясь найти выпущенное из рук орудие. Но вместо него наткнулся на очередной удар, уже в живот. Ксавье поджал ноги к груди и выставил руки вперёд, пытаясь ими себя защитить от следующих выпадов — безуспешно: шеи коснулись его же электрошокером. Несколько мучительных секунд длились, казалось, вечность. Пронзительная боль пронеслась по всему телу, обездвижив его. Сознание почти ускользнуло — мысли расплылись, контроль над конечностями пропал, но ему не позволяла лишиться чувств словно некая сила извне.

Оттого вдвойне тошнило, выворачивало внутренности от ощущения, как неспособное к движению тело перевязывают верёвками, а с головы срывают забавного вида противогаз и обнажают всем на обозрение его перекошенное болью лицо. Кто-то за капюшон потащил его к углу, откуда наконец открылся вид на страшную картину: Уэнсдей без сознания лежала в одной больничной пижаме посередине, прикованная к полу.

А в паре метров от Ксавье сидело зловонное пассивное существо, при этом закованное в цепи. В чертах полухайда-получеловека угадывался Тайлер, хотя его едва ли могли назвать воскресшим из мёртвых: скорее его плоть, как марионетку, заставляла двигаться сила извне. Но ничего общего с тем ожившим мертвецом, которого уже приходилось видеть, Ксавье не заметил.

Некто в лыжной маске проходил мимо обращённых в камень людей со свечой в руке, шепча что-то на латыни, и они оживали. Женщина, возвращённая в сознание первой, со смешком поинтересовалась:

— Что сделать с мальчишкой? — и клятый голос сирены Ксавье ни с чем бы не спутал, будь даже мёртвый. Мама Бьянки.

— Ничего. Пускай посмотрит. Раз уж пришёл. А потом — раз, и не будет больше мальчишки-Торпа, — отныне не осталось сомнений, что этим некто являлся Гидеон. Худой, с длинными пальцами и задумчивым тоном.

Ксавье почти взревел от желания самолично разорвать этого человека на части.

— Ты подумаешь, что всё идёт не по плану. Но тебе надо просто дождаться помощи, — вторил вновь в голове голос Уэнсдей.

Но подсознание и разум уже начинали сомневаться, что кто-нибудь подоспеет на выручку.

Гидеон на пару мгновений исчез во тьме — зрение Ксавье улавливало что-либо лишь поблизости — и вскоре вернулся, проследовав к Тайлеру. У него в руках лежали ключ и ножницы. Без промедления он резанул лезвиями те лохмотья, что кое-как укрывали тело полумертвеца, оставив того совсем нагим. Ксавье едва подавил рвотный позыв — смотреть на голого живого трупа с чертами хайда — отвратительно.

На кандалах мужчина заметно заколебался, бросив несколько взглядов своим приспешникам, но пару мгновений спустя замки в наручниках щёлкнули, и существо оказалось свободно.

— Сделай то, о чём я тебя просил. Трахни эту проклятую девчонку. И после я разрешаю тебе сдохнуть, — не кивая и никак эмоционально не реагируя, оживший мертвец поднялся и двинулся в сторону Уэнсдей.

— Не смей! Стой! — обнаружив, что контроль над челюстью вернулся, заорал Ксавье.

Удивительно — Тайлер остановился и повернулся к нему, демонстрируя свои тупые, но покорные глаза. Кажется, он его слушался.