– Ты так сильно из-за меня переживаешь?

– Очень. Когда ты плачешь, я напуган. Когда улыбаешься, и когда злишься, когда молчишь, и когда говоришь – тоже. Когда в очередной раз делаешь что-то сумасшедшее, да и вообще, когда ничего не делаешь, мое сердце бьется как сумасшедшее… Я напуган, что ты так сильно волнуешь меня, я боюсь, что ты можешь однажды просто исчезнуть…Я переживаю, что ты будешь грустить, ведь ты думаешь о себе в последнюю очередь. Твои переживания и чувства, я хочу разделить их с тобой…

Я убираю руку.

– Рей, я…

– Вот вы где! – появляется из коридора, ведущего в кухню, Фелисия. – Как все прошло, Рей?

Я выдыхаю, пока герцог пересказывает итоги встречи во дворце сестре, периодически бросая в мою сторону любопытные взгляды. Его слова не могли не тронуть что-то во мне. Как и до этого, он не клялся в любви, но это и не нужно, чтобы его чувства достигли моего сердца…

Кажется, я уже приняла решение. Лучше всего быть честной, а там пусть будет как будет.

– Значит, сегодня мы празднуем! – хлопает в ладоши Фелисия.

Действительно, хорошие же новости, но времени думать о политическом успехе нет. Голова занята думами о том, как лучше начать разговор. И естественно, что ни один из придуманных мною сценариев не будет воплощен в жизнь.

Предсказать реакцию Рейнарда невозможно. Может, лучше сразу готовиться к худшему? В таком случае хлебну меньше разочарования. Мол, Юнис, ты итак это знала, так чего теперь слезы лить. Лучше никаких ожиданий вообще, чем разбитые вдребезги надежды на желанный исход.

Тем временем Фелисия уже вовсю готовится к празднику. Повод – успешная встреча Рея с императором. Это стоит отметить. Младшие не в курсе истинного происхождения Рины, и понятное дело, о просьбе императрицы мы с герцогом им тоже не говорили, но все же нельзя было не почувствовать весь стресс той обстановки, что царил в доме из-за нашего с Рейнардом нервного состоянии и мозгового штурма над документами по вечерам. А потому так радует их то, что отныне это в прошлом.

Семья собирается в полном составе. Даже Эдвард, при том не один. Кендра, так кажется, ее звали, оказывается девушкой приятной наружности, с русыми уложенными волнами волосами и серо-голубыми большими глазами. Если бы не роковая случайность, то младший так бы и скрывал ее от семейства. Уж точно малыш-маг не стал бы спешить со «смотринами», да Джаред оказался не в том месте и не в то время.

– Иду, значит, в кондитерскую, за пирожными и кофе, а за укромным столиком – братец собственной персоной, к тому же не один! А мне говорил, что нужно к экзаменам готовится, что дома шумно, мешать будем…Как же! – рассказывает Джаред, хитро поглядывая на притихшего Эда и игнорируя его убийственный взгляд.

– Ты бы меньше на сладкое налегал, а! – ершится юный маг, помогая подруге снять верхнюю одежду. – Еще немного и снова будешь на медведя похож. Понял, к зимовке так готовишься?

Бывший рыцарь пропускает издевки мимо ушей. Неудивительно, что он воспользовался ситуацией и притащил эту парочку домой. Такая вот у старшего месть. Могу его понять. Эдвард Эккарт своими остротами довел немало народу. А брат старший так вообще первый в этом списке.

Лицо Рейнарда сейчас так просто словами не передать. Я тоже была в шоке, когда узнала, могу понять его чувства. Для него они ребята все еще дети, так вот, время не стоит на месте. Пора смирится с тем фактом, что такие ситуации как эта станут происходить чаще.

Хотя, это просто у Фелисии и Сабрины нет женихов. Там точно герцогу будет далеко до смирения. Я и сама не представляю, как радушно встречать «воров», что посягнут на моих девчонок! Вот как?! Это парни приведут в дом невест, но вот женихи-то этих самых невест у нас уведут!

– Не смущайте девушку! Проходи, не стой на пороге. Тебя как зовут? Я – Фелисия, это Рина, Рейнарда и Юнис ты наверняка знаешь. Ой, хочешь пить? Может, горячего чаю? Еще у нас есть глинтвейн…- суетится золовка, взволнованно разглядывая сверлящего взглядом Эда и усмехающегося Джареда, который сейчас уж очень напоминает своего старшего брата. Такая же самоуверенная мордашка нализавшегося сметаны кота.

Кендра смеется. Хороший знак. Значит, не из пугливых.

Семейный ужин не проходит без постыдных историй из детства, в которых наш Эдди был главным героем. Особенно наслаждается Джаред, без прикрас выдавая девушке младшего брата события его «темного» прошлого. Ну куда уж без этого, верно? Родня на то и родня, без чувства стыда не отпустят просто так. Слушаю с интересом, для меня эти рассказы тоже в новинку.

Но даже эти разговоры не меняют того, как Кендра смотрит на Эдварда. Для серьезных разговоров, наверное, рано, но сердце подсказывает, что эта девушка – та самая. Неплохое вышло знакомство. Ужин тоже выше всяких похвал. Напряжение последних дней сходит на нет.

– Прогуляемся? – шепчет на ухо Рейнард в общей гостиной, куда все семейство и гостья переместились после сытного ужина.

Киваю. И снова мое сердце лихорадит. Стоило только немного расслабиться и отпустить ситуацию, но пора уже поставить точку, пусть будет то, что будет. Дыши, Юнис.