– Я не уверен, что он сработает. Честно говоря, вероятность успеха…оставляет желать лучшего.

– Вы хорошо держитесь, - прищуриваюсь я, осматривая лицо мужчины.

Оставлю его в покое, раз не желает говорить. Обстановка откровенничать тоже не располагает. Буду крепче спать по ночам.

Знать, что твой близкий друг может быть уже погиб, а ты не можешь ничего с этим поделать…ужасное должно быть чувство. Я бы от нервоза места себе не находила. Честно, я и сейчас волнуюсь, но успокаиваю себя тем, что я уже ничего не могу поделать.

– Я верю в Рейнарда. Это благодаря вам, Юнис. Рано делать поспешные выводы. Он – самый сильный человек, которого я знаю. Он вернется, как вы и говорили.

Я киваю. Он – главный герой этого мира. Ему подвластно то, что недоступно для других.

– Желаете ли оказать мне честь и подарить танец?

Пожимаю плечами. Я помню все движения и па, так что ничего плохого в танцах не вижу.

– Почему бы и нет. Я заключила отличную сделку, да и не помешало бы соблюсти протокол, верно?

Что-то мелькает в глазах Майкла, но он быстро берет себя в руки и снова улыбается. Разве он раньше был таким обходительным? На улыбки точно не из тех, кто щедр. С чего такие перемены? Должно быть, атмосфера располагает. Музыка, яркий свет, остальные, кто кружится в вальсе…

Но едва ли мы выходим в зал и большие руки Розье опускаются на мою талию, как врывается внутрь слуга и летит на всех парах к императору под взглядами гостей, тихо ему что-то говорит и, бледнея, отходит в сторону.

Император встает со своего места. Выходит вперед. Ищет кого-то глазами в толпе танцующих. И останавливает свой взгляд на мне.

Музыка смолкает. Танцующие пары замирают. Ищут виновника и вслед за его величеством концентрирую на мне свое внимание. Я опускаю руки, делая шажок назад, дистанцируясь от партнера.

Одна.

– Корабль герцога Рейнарда Эккарта потерпел крушение в заливе Акрон близ земель континента Азрар.

Это произошло.

Не думала, что новости достигнут нас в тот же день. Ну, у императора-то свои каналы для информации. Но есть что-то подозрительное…Не могу сконцентрироваться на этих мыслях. И когда только Рейнард, которого я еще и не встречала, успел стать человеком, чье благополучие будет для меня столь важно?

По залу проносятся ахи и вздохи, леди прижимают руки к губам, кто-то рыдает.

Я словно ничего из этого не слышу. Как будто наблюдаю со стороны. Прежде я тоже была лишь сторонним наблюдателем, читателем…

– Юнис!

– А?

Кажется, Майкл уже какое-то время зовет меня и касается плеча. Сколько прошло? Минута или все десять?

– Пойдем.

Горячая рука касается ладони. Это мои руки такие холодные, или он вдруг сравнялся температурой с пламенем?

Я вижу, как мелькают лица гостей, мимо которых мы проносимся. Не успеваю прийти в себя – я уже в карете. Фелисия сидит рядом и грызет ногти. Джаред и Эд напротив застыли мрачными изваяниями.

– Простите, - шепчу я.

Во рту словно песок.

Это моя вина. Я знала с самого начала и пустила все на самотек. Перекинула всю ответственность на Майкла, где он кстати? Сюжет-не сюжет, погибли люди!

Меня пробирает дрожь.

Император объявил, что корабль потерпел крушение. На этом все. Еще ничего ведь неизвестно.

Стоп.

Юнис, это поворот сюжета. Герцогу на судьбе написано претерпеть трудности и потери, лишиться памяти и встретиться с героиней. Что бы ты не делала, против установок романа ты бессильна.

Не все мне подвластно. Что-то поменять можно, но главная сюжетная линия неизменна. Я лишь незначительный персонаж этой истории. Что я могу?

– Ты ни в чем не виновата, - произносит Джаред твердо.

– Да, Юнис, это дело рук злоумышленников. Пусть следствие ищет виноватых! – Эдвард пытается даже выдать улыбку, чтобы меня успокоить.

Фелисия берет мои руки в свои, не произнося ни слова.

Нет, я не одна.

Рейнард выжил. Он не может погибнуть.

Но только он обладает подобной роскошью – этим иммунитетом дарованным ему автором, не остальные. Мы же стали живой мишенью сегодня. Герцога боялись, его уважали. Но не меня. Нужно продержаться до его возвращения.

До его возвращения…

Год спустя

– Значит, зацепок пока нет? – я со вздохом откидываюсь на спинку рабочего кресла.

– Да, - кивает Джаред.
– Пропала с концами.

– Как-то подозрительно. Кому сдалась простая цветочница?

Дело о поиске родственников Сабрины тянется уже год. Дориан Эккарт действительно был старшим сыном и должен был стать герцогом, но его место занял его младший брат, второй из трех.