Дориан переехал в провинцию, женился на любимой девушке, она подарила ему сына, жили бедно, но счастливо. Только вот недолго. В тот же год, когда умирает его отец, дедушка нынешней четверки потомков: Рейнарда, Джареда, Фелисии и Эдварда; случается несчастный случай на дороге и Дориан погибает. Его сыну Тео в тот год было десять. Рейнарда, нынешнего герцога, он старше на восемь лет.

Вдова Дориана забирает сына и спешно снимается с насиженного места. Они нигде не живут долго. Да, подозрительно. Как будто кто-то их преследует. Из-за горя, а может и из-за непростого образа жизни женщина угасает и вскоре тоже встречает печальный конец.

Из потомков старшей ветви семьи Эккарт остается один лишь Тео.

Он подается в столицу. Десять лет назад. Живет, а вернее, выживает как может, перебиваясь случайным заработком. Люди, его знавшие, говорят, он во всем искал только хорошее и отказывался отчаиваться, несмотря на нелегкую долю.

Мужчина встретил девушку, ее звали Анита, она была цветочницей. Собирала цветы, что-то выращивала сама и продавала на рынке. Это была связь без брака. Родилась Сабрина. Спустя пару недель после родов Анита сбежала. Тео остался один с ребенком.

Не знаю, почему, испытывая такие тяготы, он не пришел к Рейнарду, своему кузену по отцу. Потому что Сабрина появилась и искала герцогиню, то есть меня в тот день не просто так. Она знала о том, что принадлежит к этому роду. Знал и ее отец.

И карманные часы Дориана с гербом, которые перед своей смертью ей оставил Тео, тому подтверждение. Их мне Рина показала через месяц после своего в поместье проживания. Умный ребенок, она проверяла, может ли полностью нам довериться и я ничуть не обижаюсь на нее за это.

Может быть, что Тео и приходил к Рейнарду. Просил о помощи или что-то в этом роде, но герцог его слушать не захотел, а может, его светлость о существовании кузена даже и не знал. Никаких доказательств, подтверждающих или опровергающих это нет. И поведать как было тоже некому.

Однако самое странное в сценарии то, что Тео умер три года назад. То есть до момента появления Рины на нашем пороге она уже два была сиротой. Сама девочка рассказала, что после смерти отца пришла женщина и, назвавшись ее матерью, забрала ее из того места, где она и Тео жили, и привела ее в приют, что находится в одной из деревень под столицей, где она эти два года и обитала.

Однако, наведавшись туда, мы с Джаредом оказались гостями нежеланными, а ребенок по имени Сабрина якобы и вовсе не числился среди приютских ребят, воспитательницы лишь руками разводили, мол, ничего не знаем, детей таких у нас не было.

Зачем врать ребенку? Что же тогда это за игры? И кто в них играет?

Моя догадка – дядя герцога. Прежде у него было два старших брата, существование которых отделяло его от титула герцога, а когда их не стало – появились на пути их дети.

У предыдущего герцога четверо, а у старшего брата Дориана взрослый сын и его маленькая дочка. Будь Сабрина мальчиком, думаю, ей вообще бы не сохранили жизнь.

Женщина здесь наследует в крайних случаях. А девушки благородных родов – хороший товар для налаживания и скрепления деловых связей через династические браки.

Но вот что сподвигло Сабрину покинуть приют, оказалось для злоумышленника огромным просчетом, хотя хвосты подчистить он успел – руководство приюта тому свидетельство.

Как оказалось, Уоллис не передал ежемесячную оплату наличными директрисе поскольку его арестовали, и та со злости сказала Сабрине убираться прочь. А может и не со злости, но девочка и сама была не рада жизни, когда обращаются с тобой хуже собаки, и тихонько сбежала.

Спасибо богам, что она в целости и сохранности каким-то неимоверным способом добралась до поместья Эккартов в столице. С маленьким ребенком в большом городе могло столько всего приключиться, страшно даже думать! Так вот и попала моя племяшка к нам.

За этот год она подросла почти на девять сантиметров, потеряла еще три молочных зуба, ко всем нам привыкла и освоилась в новом статусе дворянки, которого мне удалось добиться на очередном ежегодном собрании аристократов. Не без трудностей, конечно, нам многое пришлось пережить с тех пор, как пропал в герцог.

– Очень подозрительно. И никаких следов этой Аниты, как будто она никогда и не существовала, - отвечает Джаред.

Именно он в основном и занимается поисками правды. А еще мы вместе управляем всеми делами семьи и компании, решаем проблемы с землями, когда они поступают от нового управляющего, от прошлого воришки давно избавились и всех неугодных отвадили.

– Ладно. Идем, там, наверное, уже ужин готов. Фелисия расстроится, если ее творениям придется долго ждать и заветриваться на столе, - улыбаюсь я.