– Дядя Гордон! – отмирает Рей и по-мужски обнимает за плечи мужчину.

Я тем временем разглядываю незваного гостя как следует. Незваного потому, что приглашения, точно помню, я ему не посылала.

На вид ему около пятидесяти, светлые когда-то волосы теперь абсолютно седые, глаза фамильные, янтарные, по фигуре Гордона могу сказать, что он в хорошей физической форме, и он такой же высокий, как и его племянник, на фоне Рейнарда не теряется.

Матерый волк, вот мое о нем впечатление. Или же, хитрый лис в обличии волка?

– Рад тебя видеть, Рей. Заставил ты нас поволноваться.

Да, конечно, он и впрямь себе места не находил, вестей и о смерти ведь не было!

– Дядя, тоже рад встрече, но ты редко покидаешь свои земли, не стоило…

– Кажется, мое приглашение затерялось на почте, оттого и опоздал. Но разве мог я проигнорировать прием по случаю возвращения старшего сына моего любимого брата, пусть боги хранят его душу! Да и младших твоих давно не навещал, соскучился!

Это уж точно, не навещал, да можно сказать, не считая всех неприятностей, что у Джареда, Фелисии и Эда вовсе и не имелось такой родни, ни письмеца, ни словечка, ничего за прошедший год, когда все считали Рейнарда погибшим и настали непростые времена. Это ли не свидетельство того, что нельзя Гордону верить? Может ли родственник быть таким равнодушным?

Но его светлость преспокойно продолжает с дядей беседу, о здоровье дяди интересуется, о его делах.

Второй танец будет еще не скоро. Гости расходятся по интересам. Мужчины в большинстве своем направляются в игровые комнаты, партию другую составить в карты, женщины и девушки тоже не остаются на местах - кто в сад, кто в комнаты отдыха, кто вокруг ломящихся от еды столов. Я тоже собираюсь прогуляться.

– Дядя, позволь представить, это Юнис, моя супруга, - рука Рейнарда ложится на мою талию, не давая скрыться в толпе.

В который раз замечаю, что он прижимает меня к себе слишком крепко, боится, что ли, что я убегу навсегда? Ох, надеюсь, синяков от его захвата не останется.

– Рад встрече, герцогиня. О вас я наслышан, - старый лис улыбается. Мне же не одной видится опасный блеск его глаз?

Приходится протянуть в ответ руку для рукопожатия. К счастью, лобзать несчастную конечность мне не пытаются. Спасибо и на том, после приема хорошенько с мылом продезинфицирую ладони, даже страшно думать, сколько крови на этих его руках.

Рейнард еще какое-то время беседует с дядей, я же, вырвавшись из его лап, иду на поиски Фелисии и остальных, в такой многолюдной обстановке на глазах у всех в любом случае его светлость в безопасности.

– Юнис! – окликает кто-то сзади.

– Дан! Неожиданно тебя видеть здесь, - хлопаю мага по плечу.

– Да, я не любитель светских мероприятий, но Эд, кажется, снова покинул башню без разрешения…

Эдвард Эккарт, молись, чтобы я тебя не нашла, мало не покажется! Я столько сделала, чтобы он мог идти за своей мечтой, а он думает сбегать!

– Снова? И как часто он самовольничает?

Дан ухмыляется:

– Довольно часто. И не он один, моя старшая ученица Кендра частенько ускользает следом, что, в принципе неудивительно для двух возлюбленных…

Что-о-о-о-о…У меня непроизвольно отвисает челюсть. Вот так новости!

– Ты не знала?

– Откуда, Дан, ты смеешься? Эдвард нам не рассказывал, хотя в его стиле случись такое перед старшим братом бахвалиться круглые сутки…Думала, мы первые узнаем, найди он подружку… - пытаюсь скрыть в голосе обиду.

– Увы. Только если что, это не я тебе рассказал.

– Ага…

Неудивительно тогда, что Эдвард где-то вечно пропадает.

С Дамианом приятно молчать. Мы меняем дислокацию на место рядом со столом с закусками и начинаем активно поглощать кушания, разглядываю толпу возвращающихся в зал гостей для второго танца. Рейнарда я нигде не вижу. Но слишком будет для Гордона, его дяди, сейчас приступать к действиям, верно же?

– Тот мужчина смотрит на тебя уже долго.

Оборачиваюсь в ту сторону, куда указывает маг. Тот, о ком я только что думала, кивает и поднимает бокал в мою честь из другого конца помещения. А где тогда Рейнард? Ха, не побежал ли он искать Шарлотту?

– Это дядя герцога.

– Не нравится он мне.

– Ты можешь видеть его ауру?

– Он слишком далеко. И не думаю, что подойдет ближе, ему известно, что я маг.

Киваю.

Прием продолжается.

Дамиан уходит искать Эдварда, я же встречаю всех старых знакомых, болтаю с новыми, которых мне спешат представить все мало-мальски встречные, с которыми приходилось обмолвиться словом, при чем по их поведению кажется, словно мы если не семья, то очень близкие друзья. Короче, театр отдыхает.