Таким образом я получил в свое распоряжение несколько часов свободного времени. При этом устать на вахте еще не успел. Курсанты, не занятые в обслуживании потоковых систем корабля, проводили время как на своих корветах, так собирались в столовой и кают-компании. Развлекались в долгом пути, кто как может. У меня была возможность понаблюдать за ними.

Мы шли с Кирхе по коридору, когда заметили, как троица курсантов зажала в углу молодого парня. Послышался шлепок издевательской пощечины. Парень взглянул на обидчиков исподлобья, а на его кулаках заискрились молниевые разряды.

До меня же долетели слабые отблески хаотической энергии. Да и взгляд на лице курсанта был мне знаком: я видел его в зеркале. Пропал парниша.

— Немедленно прекратите! — взревела Кирхе.

Инквизиторша надвинулась на задир, даже не став доставать потоковый меч или как-то иначе угрожать.

— На колени!

Курсанты помедлили.

— Вы меня не расслышали? — вкрадчиво проговорила Кирхе.

Даже мне, хоть я и не принимал участия в заварушке, захотелось бухнуться ниц.

Молодые люди повиновались и опустились перед преподобной сестрой на колени.

— Читаем Осанну Звездному Покровителю. Трижды. С чувством, с расстановкой. Начали!

Порой забываешь, какой властью обладают инквизиторы. Наверное, четверо теургов бы справились с молодой выпускницей аббатства, но дело было не в голой силе. А в ореоле святости, уверенности и правоты, который распространяли вокруг себя служители Святой Инквизиции. Я порадовался, что ныне кто-то другой выступает в качестве жертвы, а не мне приходится оправдываться.

Курсанта я запомнил. Белобрысый молодой теург имел легкое косоглазие. Видимо, из-за этого над ним и издевались сокурсники. В дальнейшем я принялся следить за поведением Андрика, как его звали. Курсант предпочитал проводить время на своем личном корвете, но на приемах пищи появлялся, а поздним вечером по галактическому времени, когда большинство курсантов спало, он проводил время в кают-компании, смотря старые телесюжеты.

Андрик демонстрировал классические признаки варп-болезни: тремор конечностей, беззвучное шевеление губами, покачивания головы и непостоянство в поведении. Порой мне удавалось улавливать от него легкие эманации Хаоса. К сожалению, способов лечения варп-болезни не существовало. Падение не остановить. Пока что он не представлял угрозы, но в дальнейшем болезнь будет прогрессировать, и он закончит так же, как отпрыск Кернье. Либо научится немного контролировать Хаос и жить в обществе, не демонстрируя аномалий. Такие спящие падшие могут существовать годами и водить окружающих за нос. Что было в разы опаснее, чем кровожадный безумный монстр.

Закон Варпа суров и неумолим. Приняв Хаос в свою душу, назад пути нет. А финал всегда печален, как показала многострадальная история человечества. Так что лучше избавиться от заразы на начальной стадии.

Как именно работает моя аномальная защита, полученная во время падения Талоран-прайм, я не представлял. Поэтому и курсанту помочь не мог. Он сделал свой выбор. Обратился за силой, способной стереть его обидчиков в порошок. Само собой, варп-бури помогли ему обрести хаотический пояс, сделали свое гиблое дело. Путешествия на втором слое варпа не просто так считались опасными. Разум курсанта оказался слишком слаб и не справился с давлением случайных волн хаотических энергий.

Я подождал некоторое время ради приличия, после чего обратился к Кирхе:

— Сестрица, у меня возникли некоторые подозрения насчет одного из курсантов.

— Кого именно?

— Андрик его зовут, кажется. Тот самый, над которым издевались. Что-то он ведет себя странно.

— Я проверю курсанта, спасибо за наблюдательность, — посмотрела на меня инквизиторша неоднозначным взглядом.

Кирхе дала мне чуть больше свободы, отправившись незаметно следить за подозреваемым. Инквизитор проводила время в кают-компании и наблюдала за поведением студента. Ей помогал корабельный капеллан. На всех судах классом от эсминца и выше должны заступать на пост служители Святой Инквизиции. На небольших кораблях они могли быть и ординарами, то есть не имели потоковых способностей. Их задача выявлять падших, проводить службы и наставлять заблудшие души. А уж привести приговор в исполнение могут и другие теурги.

Я же заступил на службу в качестве первого навигатора. Фактически, главного на судне во время путешествий через варп. Именно я решал, стоит ли нам выходить в ординарный космос и корректировал направление полета. Во время волнений судно могло слегка сбиться с курса, и его следовало поправлять. Офицер Козински изредка помогал мне, объясняя некоторые нюансы устава корабельной службы. Фрегаты держались в нескольких километрах от флагманского эсминца, следуя с той же скоростью. Приятно было ощущать себя во главе небольшой флотилии то время, что капитан Марков отдыхал.

Нам остался последний переход до системы Тукаялсо, которая располагалась в серой зоне. Встречи с Роем и Жнецами редки, но возможны. Системы формально подконтрольны империи, однако встречать нас здесь будут не шибко тепло, так было и во времена Талоранской империи, к слову. Дальше начиналась периферия — дальний пояс галактики, в котором расстояния между звездами росли, пригодных для заселения планет становилось все меньше. И где обосновался Рой, перебравшийся в галактику Новый Путь. Неподалеку от Тукаялсо базировался рунтарский флот, который патрулировал опасные секторы и защищал периферийные рубежи империи от непрошенных гостей.