— Великий ремесленник был!

— Падший… — заметил я.

— То нюансы, — отмахнулся усач.

— Давайте мне кофе по рецепту Ройса! — распорядился я.

— Сию минуту.

Бармен сноровисто организовал мне напиток точно по моему любимому рецепту. Ностальгия! Только я поднес ароматный кофе к губам, как позади меня раздался слегка поддатый хриплый голос:

— А тебе не кажется, мальчик, что твое место на свалке?

Обернувшись, я увидал заросшего мужика с пудовыми кулачищами.

— Пока ты тут прохлаждаешься, пираты по нашей системе снуют!

— Я сюда и прилетел, чтобы навести порядок.

— Тебе сколько лет, сосунок? Да ты в каюте самостоятельно убраться не способен!

— Вали-ка из нашего бара, пока цел, имперец! — рыкнул подельник.

Меня схватили за отворот скафа, чего я стерпеть никак не мог. Мой кулак в перчатке впечатался в лицо одного из завсегдатаев бара, отчего тот полетел на пол.

— Мочи имперца! Теурга на мыло!

Я восхитился безрассудностью и тупостью здешних посетителей. Теургов среди них не было, но они решили напасть на мастера потока. Форменное самоубийство. Я выставил слабую огненную эфирную защиту, которая слегка гасила кинетическую энергию ударов по мне и подпаливала незадачливых драчунов. Ибо прыгали на меня с разных сторон, всем раздавать не успевал при всем желании. Да и некоторые детины весили раза в два больше. Но эфес пока не доставал.

Мы обменивались многочисленными ударами кулаками и ногами. Меня пытались повалить на пол, поставить подножку. Кто-то жахнул металлическим стулом по хребту. Барьер съел большую часть энергии удара. Я не отставал, раздавая направо и налево. Возможно, существовал способ решить все мирным путем, но Хаос в крови был доволен взбучкой.

— Выкуси, тварь!

Один из выпивох достал из-за пазухи и активировал плазменный нож. Кромка лезвия оружия светилась красным.

— И это ты называешь клинком? — хмыкнул я. — Вот — клинок!

Я достал потоковый меч и активировал. Зажглось ровное оранжевое лезвие длиной более метра. Легкое гудение и желтоватое свечение распространились по помещению. Эфес я свой обновил, так что он работал еще более эффективно, чем раньше. Фактически, сравнялся с лучшими современными аналогами по качеству. А качественный потоковый меч завораживал своей красотой. Квинтэссенция мощи, которой ординарные сущности ничего противопоставить не могут.

— Если бы не твои трюки магические, наваляли бы мы тебе! — продолжили строить из себя храбрецов посетители бара.

Но лезть на меня посчитали опрометчивым. Потоковый меч в дело пускать не пришлось.

— Итак, граждане тунеядцы, алкоголики и дебоширы. Кто мне расскажет, что в Ниргалу происходит с пиратами?

Посетители бара принялись наперебой рассказывать о бедах, которые настигли некогда процветающую систему. Жаловались они долго и сумбурно. Пираты в системе были всегда, но несколько лет назад они пустились во все тяжкие. Стали даже грузовые суда угонять. Горнодобыча на Ниргалу-прайм постепенно умирала, люди лишались работы, спивались и разъезжались кто куда.

— Мне давно пора вылетать, а как это сделать, если конвой никто организовывать не берется? — пожаловался бородатый мужчина. — Если я потеряю свой корабль, это будет конец!

— Баржа? — уточнил я.

— Ага!

— Место в трюме для корвета найдется? — спросил я тише.

— Разумеется! Постой, ты намекаешь…

— Ты все правильно понял. Гоняться по системе за пиратами мне лень. Гораздо удобнее будет, если они сами выйдут на контакт. Организуем ловлю на живца!

— На моей барже?!

— И тебе перепадет, не боись. Героем станешь! Разумеется, о нашем разговоре ты обязан помалкивать. Вылетаем завтра. Готовься и грузи руду!

Хантона, так звали космического дальнобойщика, все же удалось уговорить. Как оказалось, трясся он за ржавое старое корыто, которое непонятно как еще держалось на ходу. Того и гляди, развалится. На следующий день, протрезвев, Хантон уже относился к затее скептически, но на попятный идти не стал. Опасаясь, что развалюха не сможет взлететь с дополнительным грузом с планеты, я предпочел встретиться с ним в космическом пространстве.

Мы состыковались неподалеку от Ниргалу-прайм где-то в верхних слоях над планетой. Я провел корабль через протонную пленку ангара и посадил корвет на пол трюма. Меня окружали неровные контейнеры из первично обработанной руды. Протонные двигатели баржи надсадно взревели, когда командир судна повел корабль к месту назначения. У меня возникло ощущение, что они сейчас выйдут из строя. Да и баржа тряслась как не в себя. Инерциальные компенсаторы практически не работали, поэтому разгон шел ужасно медленно. С четвертого раза устройству прокола пространства удалось вывести на первый слой варпа огромный тяжелый корабль. Грузовое судно начало медленно разгоняться, будто столетний старец, участвующий в забеге.