Студенты рассказывали друг другу разные жуткие случаи с учебных вылетов. Кто-то сталкивался с тварями варпа, другие рассказывали сказки про флоты, ведомые настоящими демонами. Чаще встречались с ординарными космическими пиратами, контрабандистами. Третьи могли поведать о столкновении с кораблями Эдема, Роя или настоящими Жнецами. На таких историях Хаос, который незримо сопровождал меня повсюду, приходил в явное воодушевление. Изменчивая стихия жаждала сражений и крови. И мне придется, хочу я того или нет, утолять бездонный голод своего вечного спутника.

— Виктор, можно тебя на секунду, — нашла меня Элиза вечером в кают-компании.

Мы отошли в сторону и принялись негромко переговариваться. Кирхе буравила нас взглядом, но подслушивать не стала. Решила, что мы на романтические темы болтаем.

— Я проникла в покои Варгаса, пока его не было на Кениоке. Командор в выходной день всегда улетает на прайм, у него там свой особняк, — поведала взломщица. — К сожалению, мне не удалось найти никакого компромата в Академии. К слову, фокусатор — отпад! Он стоит явно дороже, чем мои услуги…

— Ничего, ты еще у меня отработаешь, — усмехнулся я и уточнил. — А что насчет особняка?

— Мне потребуется время на разведку и подготовку. Только после практики будет возможность, — покачала головой Элиза.

— Жаль. Ладно, еще найдем на него управу…

В понедельник начались общие сборы. На сей раз вылетали мы не по тревоге, так что никто сильно не торопился. Некоторые эсминцы и фрегаты будут готовы к вылету лишь на следующий день. Сверившись с дислокацией, я с удивлением узнал, что меня перевели на другой эсминец. Тот самый, к которому меня приписали во время заварушки с дейрами.

— А, курсант Гарин! Я ждал тебя! — откликнулся капитан Марков, когда мы с Кирхе прошли в главную рубку.

— Это вы попросили о моем переводе?

— Именно. Хороший навигатор в космосе не валяется. Да и целитель на корабле никогда не помешает, — подмигнул он инквизиторше.

— Рачительный подход, — заметила Кирхе.

— Куда нас отправили и какой будет флот? — задал я вопрос.

— Периферия, окрестности системы Тукаялсо. Только наш несущий эсминец и два фрегата подавления. Обычно нам придавали минимум один крейсер, нередко и сам командор отправлялся в составе экспедиции на флагмане. Все-таки в нашем звене состоит княжна Морозова, которую стараются опекать. Однако на этот раз командование изменило своим принципам по неизвестным мне причинам.

— Вот оно что, — переглянулся я с Кирхе.

Кажется, я догадывался, почему наше отделение Академии обделили судами большого класса. Варгас не оставлял своих косвенных попыток избавиться от меня. Даже княжна его заботила меньше. Узнав, что меня перевели на другой несущий эсминец, без тени сомнения отправил его куда-то в задний проход галактики. С другой стороны, я, наверняка, смогу найти там повод потешить зудящий в крови Хаос. И Варгас не будет маячить под носом. Осталось с Марковым договориться.

— Сударь Гарин, сударыня Кирхе, добро пожаловать снова на «Преподобного Сонгвина»! — пригласил офицер. — Капитан космофлота Марков, командующий отделением флота Княжеской Академии.

Спустя час несущий эсминец «Преподобный Сонгвин», названный в честь великого инквизитора прошлого, с двумя дюжинами учебных корветов и парой фрегатов подавления выдвинулся в путь. Капитан проложил курс, не глядя на карты созвездий. Любой уважающий себя космолетчик отлично разбирался в навигации и знал наизусть различные звездные ориентиры. Космос — наш дом, и мы знали в нем каждую тропинку и каждый камень. Само собой, речь шла о привычной нам части галактики Новый Путь. Если бы мы внезапно оказались в противоположном рукаве галактики, знакомые созвездия разглядеть было бы намного сложнее.

Мы быстро провалились на второй слой варпа и за определенное время набрали крейсерскую скорость в половину световой. Варп иногда волновался, одаряя корабли тряской, но, в целом, нам удавалось избегать гибельных штормов.

Марков внимательно следил за тем, как я управляюсь в качестве второго навигатора, за моими предсказаниями и корректировками курса. И на следующий день подошел с неожиданным разговором в середине нашей вахты:

— Гарин, ступай отдохни, — посоветовал вдруг капитан.

— Но ведь до конца смены еще далеко…

— На следующую вахту заступишь в качестве первого навигатора, — заявил Марков с хитрым прищуром.

— Капитан, но он ведь всего лишь курсант… — заметил один из членов экипажа.

— Чутье на варп отличное, с обязанностями справляется без замечаний. Старина Козински — опытный звездный волк, он присмотрит за новичком…

— Варп неспокоен, — прислушался я к окружающему пространству. — Пять-шесть баллов в перспективе.

— Принято, — кивнул Марков.