В тот день ответ был для меня очевиден.

Я дал понять, что не помню имена Дагов. Это ложь, просто мне хотелось сосредоточить ваше внимание на главных персонажах.

Однако у каждого человека своя история, и Даги не исключение. Погибшего звали Паксон; он и его сестра были Дагами на «Вороньей песне». Паксон был высоким и на суше неуклюжим, из тех людей, что будто родились с ногами, слишком крупными для своего торса. Он был сравнительно молод, но уже успел облысеть, и шея его словно сливалась с подбородком, причем настолько, что после встречи с ним у вас появлялось необъяснимое желание отведать багет.

Еще Паксон был необычайно добр. Именно он следил, как дела у Прядки, пока та цеплялась за борт. Он же оказался среди тех, кто держал веревку, пока Форт поднимал Прядку на корабль.

Паксон всегда смеялся за едой и благодарил Форта за стряпню, какой бы отвратной та ни была. Он любил музыку, хотя сам играть не умел и всегда втайне жалел, что так и не научился. Досадно, что я был не в том состоянии, чтобы давать ему уроки.

Но теперь он пал. Мы отдали его тело спорам и отправились дальше.

Прядка чувствовала ответственность за смерть Паксона. Может, если бы корабль остался еще на несколько месяцев в Зеленом море, они бы не столкнулись с дождем. Она ужаснулась тому, что Паксон мог стать не единственной жертвой ее безрассудства. И тогда она вернулась в свою каюту, к спорам, которые дарили утешение.

Как и всегда, в каюте ее ждал Ак с историями из своей крысиной жизни. Его голосок отвлекал от проблем. Крысиные истории расслабляли; даже когда Ак говорил о страхах и тяготах в крысином сообществе, Прядка чувствовала себя спокойнее. Ведь все эти события происходили далеко. Однако каким-то образом казались и личными, и отстраненными одновременно…

— Очень интересно, — говорил Ак, — как мы, в отличие от вас, воспринимаем мир по запахам. Обувь у всех пахнет по-разному. Ты это знала?

— Я бы решила, что она у всех пахнет одинаково.

— Только не для крысы!

Ак сидел на столе рядом с ее рабочим местом. Ему вспомнилась история, как он сумел выследить в толпе человека по отличительному запаху ботинок.

Прядка слушала вполуха — возилась со снарядами для усовершенствованной ракетницы. Она меняла в них количество тех или иных спор, а потом заносила данные в блокнот, чтобы выяснить, какой эксперимент окажется удачнее.

В небе над кораблем кричали чайки. Даги, которым, видимо, требовался повод отвлечься от случившегося с Паксоном, закидывали сети в воздух, пытаясь добыть мясо для будущих обедов. К тому же в Багряном море чайки встречаются редко, и нельзя упускать момент.

Вскоре у Прядки были готовы четыре заряда для ракетницы, все с разными запалами. В теории любой из запалов при ударе выбрасывал зеленый эфир, в каждом случае разное количество, и это должно было помочь усовершенствовать конструкцию. Помимо прочего, заряды отличались количеством зефирных спор.

Прядка твердила самой себе, что ее работа поможет команде. Чем раньше найдется способ обезвредить Ворону, тем быстрее они возьмут курс за пределы Багряного моря. К несчастью, этот довод вызывал враждебность у аудитории, хотя вся аудитория состояла из одной Прядки. Как-никак, потом она собиралась убедить их отправиться в Полуночное море, а оно, по слухам, куда опаснее Багряного.

Сколькими жизнями она готова рискнуть ради спасения одного человека? В какой момент благополучие команды перевесит благополучие Чарли?

Может показаться, что несправедливо взваливать столь сложную моральную проблему на плечи простой мойщицы окон, однако в таких рассуждениях есть известная доля высокомерия. Мойщицы окон размышляют ничуть не хуже остальных, и жизнь у них не менее сложная. Да и я вам уже объяснял: «простой» физический труд зачастую оставляет уйму времени для раздумий.

Да, ученым и работникам умственного труда платят за глубокомысленные рассуждения, но мысли их частенько принадлежат другим. Величайшая ирония заключается в том, что общество склонно смотреть свысока на тех, кто торгует собственным телом, но отнюдь не на тех, кто сдает напрокат свой ум.

Когда Прядка выложила на стол последний заряд, Ак умолк.

— Итак… теперь нам надо их испытать, — заметил он. — Есть идеи, как это сделать?

— Сейчас Даги проводят большую часть времени на верхней палубе. А в трюме нет груза.

Ак кивнул; этот вариант был самым очевидным. Прядка посадила его на плечо, а затем сложила в сумку заряды, ракетницу и блокнот. После чего нашла Лаггарта и объяснила ему, что хочет проверить, как Энн залатала дыру в корпусе, чтобы на будущее улучшить навыки работы с розеитом.