Самая заурядная ложь, но если Лаггарт и понял, что Прядка лукавит, то, скорее всего, решил, что она просто выдумывает себе работу, чтобы выглядеть занятой. Канонир дал ей разрешение и сказал, что позаботится, чтобы ее не беспокоили. Разговор вышел довольно приятным, и у Прядки даже мелькнула мысль, в порядке ли Лаггарт.

Пока она спускалась в трюм, Даг что-то прокричал с такелажа, указывая вдаль, — заметил еще одну полосу дождя. У Прядки перехватило дыхание, но на сей раз дождь повернул прочь от корабля и вскоре исчез.

Прядка отвела взгляд и поспешила скрыться в напоминающем пещеру трюме. Для большей надежности она заперла люк над трапом, а потом зажгла три масляные лампы. Это была роскошь, недоступная обычным матросам: неразумно оставлять множество источников огня, когда, по сути, живешь внутри гигантского сухого полена.

Трюм был наполовину пуст, поскольку все товары выгрузили во время последней стоянки перед заходом в Багряное море. Единственной публикой, наблюдающей за тем, как она вставила запал в заряд, а потом заряд в ракетницу, оказались запасы пищи и воды.

Ак, нужно отдать ему должное, не сбежал, хоть и съежился в ее волосах. В последнее время Прядка не заплетала косу, а делала хвост, а то и вовсе оставляла их распущенными. За это каждый вечер приходилось расплачиваться с расческой в руках, но распущенные волосы дарили ощущение свободы. Дома ей всегда было стыдно за то, как ведут себя ее волосы. Здесь же хватало других, более насущных проблем.

Прядка нажала на спусковой крючок. Курок пистолета ударил в заряд, и крошечный стеклянный флакон внутри него разбился. Зефирные споры взорвались, высвободив волну голубоватого воздуха. Заряд вылетел из ствола и… пролетев примерно фут, камнем упал на пол. Пожалуй, следовало заложить побольше зефирных спор.

К несчастью для Прядки, все остальное было проделано безупречно. Изучив чертежи, она прекрасно усвоила основы, и, как следствие, ее конструкция сработала идеально. Когда снаряд ударился о палубу, серебряный наконечник вонзился в розеитовую сферу, и вода выплеснулась наружу.

Зеленые лозы взметнулись и с головокружительной быстротой обвились вокруг Прядки. Вначале она испугалась, но потом, когда лозы сжались и подняли ее на добрую пару футов, ощутила лишь неудобство. Было не больно, и, когда лозы перестали расти, она почувствовала себя скорее униженной, чем напуганной.

— Прядка! Ох, Прядка! Как ты? — Ак переметнулся с ее плеча на лозы.

Она пошевелила пальцами и разразилась смехом.

Смеялась она по-глупому, похрюкивая и икая, но искренне, что оправдывалось нелепостью ситуации.

В тот миг Прядка избавилась от остатков страха перед спорами. Она совершила ошибку и в будущих экспериментах проявит больше осторожности. Но сегодня ее оплошность стоила ей лишь толики достоинства. Взамен она на собственном опыте узнала, каково быть виноградной шпалерой.

— Подай мне серебряный нож, — сказала Прядка, продолжая хихикать. — Из сумки.

Пока Ак бросился выполнять ее просьбу, Прядка заметила, что лозы продолжают расти. Как и раньше, стоило о них подумать, и кончики лоз тут же развернулись в ее сторону. На этот раз ей не хотелось, чтобы лозы и дальше ее сжимали, поэтому она мысленно приказала им отступить. Как ни странно, они послушались.

Контроль был неидеальным. К тому же она ничего не могла поделать с уже разросшимися лозами, поэтому, чтобы освободиться, пришлось воспользоваться ножом. Но потом Прядке стало интересно, насколько хорошо она способна управлять эфиром.

Она осторожно подсыпала зефирные споры в каждый заряд. Последующие эксперименты вышли куда менее забавными. Все три заряда благополучно пролетели нужное расстояние, правда один после удара о стенку так и не выпустил лоз.

Два снаряда взорвались зеленью, как и рассчитывала Прядка. Во время последнего эксперимента она старалась думать о лозах, пока те росли, мысленно приказывая им ни за что не цепляться. Вместо того, чтобы ухватиться за стену и шпангоуты, они потянулись к ней, после чего вся масса просто рухнула на пол.

Остаток дня Прядка потратила на то, чтобы раскромсать лозы, поднять их наверх и выбросить за борт через иллюминатор в своей каюте. Спрятав все, что могло навлечь на нее подозрения, и пожурив себя за то, что в прошлый раз забыла запереть дверь, она побежала помочь Форту с ужином. Форт отметил ее рассеянность, ведь мысли Прядки блуждали далеко от камбуза. Почему один снаряд так и не взорвался лозами? Что, если бы она выстрелила таким в Ворону?

Прежде чем выступать против Вороны, нужно провести больше испытаний. Но наконец у Прядки появилось оружие. Сюрприз.