— Кино, значит, крутишь?

— Ну да, — вынужден был признать я. — Сфера культуры, так сказать, временно конечно.

Он скептически хмыкнул, видимо, не считая такую чепуху данной сферой.

— Но со спортом все в порядке, — поспешил заверить я и доложил, что идея нового вида спорта и турнира по нему продвигается не без скрипа, но в целом даже лучше, чем я ожидал… Степаныч уже был готов распространиться на эту тему, но я поспешил перебить его:

— Постой, Степаныч, расскажи-ка лучше, как там наш Ростов? Как тихий Дон?

— Ох, Боец, что-то веселого мало…

Тут в кабинку заглянул бармен, глазами, без слов спросил: еще будете говорить?.. Я ему жестом ответил: рассчитаюсь, вопросов нет. Он кивнул, закрыл дверь.

А от тренера я узнал, что в Ростове вовсю правят бал москвичи, группировка Варианта. Они сумели всех прогнуть, взять власть в городском криминальном мире и, похоже, порешали вопросы с властями официальными. Была приличная войнушка, с убитыми, ранеными, прямо в духе какого-то американского гангстерского боевика… и все шито-крыто. Город гудел, стоял на ушах, но городские, областные власти, включая МВД ослепли и оглохли, и делают вид, что ничего не происходит.

— Да уж, дела бедовые… — пробормотал я.

Степаныч продолжил.

Смотрящий за Ростовом, когда понял, что дело пахнет керосином, куда-то свалил, и о нем ни слуху, ни духу. Ну, отсюда каламбур: Саня Вариант ищет варианты, чтобы раскороновать этого кстати, то же и с Зауром. Пропал без вести, скажем так.

— А «Спартанец» вообще?

Тренер нелегко вздохнул. Заметно было, что этот разговор для него болезнен.

— Ну что… пока как бы на паузе дела. Тренировок нет. Хотя почти все наши, ну «кладбищенские», то есть, подлегли под московских, как бы новую присягу приняли. Новый смотрящий — Кастет.

— Так он же наш, ростовский?

— Так и москвичи не дураки, — в тон мне ответил Степаныч. — Знают, как работать…

— Ладно, — сказал я, — с раскладами понятно. — Как ребята? Танк? Видишь его?

— Да видел мельком в «Спартанце». Так себе, смурной, весь сам не свой. Новые порядки ему походу совсем не нравятся. Думает свалить, что ли?.. Но это мельком так было, даже не то, что было, а случайно проговорился.

— Куда свалить-то хочет?

— А похоже, сам не знает. Просто ломает его тут, да и все.

— Ну ясно. А…

Только я это произнес, как само собой пересохло в горле. Вот ведь какая штука! Себя не обманешь.

— А Лидка как, о ней что слышно?

— Вот чего не знаю, того не знаю. С тех пор, как ты уехал, ее не видал.

— Ладно. Степаныч, ты если что… Ты уж береги ее!

Это у меня опять же само собой вырвалось. Вроде бы и не думал так говорить, а оно взяло и сказалось. Впрочем, Степаныч отреагировал понимающе, хотя и равнодушно:

— Конечно. Только не от меня зависит. Если вдруг объявится… Ладно, скажи лучше, как у тебя дела с Андрюхой, ну, с Ракитиным, значит?

— Лучше не бывает, на мази все.

— Ну я так и думал. Тренер он… ну, скромно скажем, неплохой. Моя школа, как-никак!

— Это верно. Слушай, — заторопился я, — ты там наведи справки по своему, может, кто из «Спартанца», да не обязательно оттуда захочет на турнир сюда? Дело ведь интересное, новое… Да вон Танк хотя бы, и не только он. Выясни, будь другом, а я перезвоню через несколько дней по этому же номеру!

— Ладно, — откликнулся Степаныч без большого энтузиазма.

— Ну, бывай, а то я всю зарплату просажу на нашем разговоре!..

— Будь, Боец! Я, правда, очень рад был тебя слышать. Мало нас, таких осталось, да и вот, видишь, жизнь раскидала… Но, может, и свидимся еще!

Я хотел сказать: «обязательно!», но запнулся. Накаркаешь еще…

— Бывай, Степаныч! — ответил нейтрально и повесил трубку.

Разговор, да плюс семга вынесли меня ну не на всю Русланову зарплату, но на половину точно. Да, конечно, у меня оставались еще и ростовские деньги, но все же следовало бы поумерить аппетиты, пока мы не провели турнир. Что проведем, в том я не сомневался, даже не знаю и почему — какое-то хорошее предчувствие незримо кружилось надо мной…

За телефонный разговор я беспрекословно расплатился с барменом, тут как раз подоспел мой заказ, я рассчитался и за него. Огляделся — все столики заняты, и за двумя самыми дальними уже вроде бы некое толковище с приметами будущей грозы… Ну, понятно в таком заведении, но, черт бы их побрал, неужто и тут нормально поесть не дадут?!

— Я за стойкой тут пристроюсь поодаль, — сообщил я бармену. — Сесть негде.

— Ага, приятного аппетита, — невнимательно ответил он, помешивая коктейль.