Ну, а затем ПТУ, армия, работа, такие же незамысловатые друзья и девки. Бывало, «подкачивался», таскал железо в подвале, оборудованном под примитивный спортклуб местными энтузиастами. Но опять же нерегулярно. Словом, жизнь как жизнь, только вот что жениться как-то запоздал… да оно оказалось, что и хорошо, ибо страна вскоре вошла в крутое пике, начались задержки зарплаты, потом и вовсе сокращения, остался без работы, без денег, после чего быстро дошло, какой вольной и беззаботной была прежняя заводская жизнь. Перебивался случайными заработками, ни голодал, не шиковал, встретил девушку, начались отношения, Юра даже подумал, что это любовь. И тут как по заказу подвернулась настоящая работа — компрессорщиком в нефтегазодобычу «на севера». Это была невероятная удача! Примерно полгода Юра вкалывал вахтовым методом, радовался жизни, радовалась и его девушка — деньгам, как выяснилось. Деньги у нее летели вихрем, покупала и то, и это, и жить бы да жить, но…

Но судьба-злодейка нанесла внезапный удар.

Эта старая сволочь, то есть судьба вдруг приняла облик начальника участка, который, виновато потупясь, сказал Юре, что тому придется подать заявление об увольнении по собственному желанию. Дескать, на эту работу хотят взять какого-то родственника начальника отдела управления. Еще помявшись, добавил, что все решено, и если Юра откажется, то ему устроят аварию компрессора с выплатой ущерба, а по этой выплате хрен расплатишься… Короче говоря, легче подать заявление, меньше проблем.

Делать нечего, Юра такое заявление подал, оказался безработным. А когда рассказал об этом девушке своей, то натолкнулся на удивительную реакцию: она нехорошо изменилась в лице, заявила, что нищий ухажер, а тем более муж ей не нужен, отчего может собирать барахло и выметаться. Диалог происходил на территории барышни.

От этих слов он испытал сильное душевное волнение, а так как собеседники употребляли и находились оба подшофе, то оба эти фактора вылились в такой удар пудового кулачища по столу, что вся посуда подпрыгнула, что-то и полетело на пол.

— А-а, сука подзаборная! — прорычал отставной нефтяник, — так тебе только деньги надо было от меня?!

— А на хрена ты мне без денег, без работы, х…епутало огородное?! — визгливо возопила пролетарская Джульетта. — Вали отсюда, сейчас ментов вызову, скажу — избил! Живо сядешь по хулиганке!..

Как бы ни был взбешен Юра, угрозу он воспринял всерьез. В то, что возлюбленная сможет насрать по жизни от души, приходилось верить. Он напоследок обматерил «царицу своего сердца», услышал в ответ примерно то же, и ушел, так долбанув дверью, что вдоль дверного косяка треснула штукатурка.

А после этого он и сорвался в штопор.

— Да ведь, блин, — бурчал он, — организм-то, сука, у меня какой?.. Пью, пью, а все не бухой, только злой, да как будто сумерки вокруг, хотя б и полдень был. Мать, конечно, слегла с давлением, а я, дурак…

Выяснилось, что живет он с пожилой матерью, отца давно нет.

— Таксистом был, — вздохнул Юра. — Погиб в аварии. Иной раз старые друзья еще приходят, помогают. У них взаимовыручка ого какая!..

— Это точно… А ты что туда не пошел? Всегда при деле.

— Не-е… — Юра поморщился, помотал головой. — Характер у меня не тот. С кем-нибудь да зацеплюсь. Не то, что бухой, и трезвый-то, бывает, могу закипеть, что твой самовар. Батя-то у меня спокойный был, а я вон, бешеный огурец… Эти-то трое, меня что взяло? Мужик, говорят, ты наш прибор взял! Ну, там солонку, что ли… Да не брал я ихнюю солонку! Как на духу!..

— А как ты вообще этот бар нашел?

— Да я ж тут рядом живу! Возле «заразки».

— Чего?.. Я не здешний, еще не в курсе ваших названий.

Юра пояснил, что «заразкой» испокон веку называют стационарную клинику для инфекционных больных, находящуюся немного дальше за улицей Карла Маркса. Ну, значит, после бурного расставания он загудел как саксофон, кривые пути-дорожки довели до ночного бара… а дальнейшее я видел.

Теперь пришел мой черед рассказать о себе. Я изложил то же примерно, что и прочим уфимцам: занимаюсь единоборствами, приехал из Ростова поступать в институт, по рекомендации нашел Ракитина, временно устроился в видеосалон… Юра слушал все это с интересом, он заметно протрезвел, рассуждал адекватно:

— А, вот ты почему — Боец… Да уж, хватка у тебя железная.

— Что есть, то есть, — сказал я и заговорил с напором: — Слушай, Юра! В тебе, конечно, есть потенциал, это же видно. Так какого хрена его тратить на пустые драки по кабакам?! Все это в самом деле ментовкой кончится, а там и уголовное дело замаячит как пить дать. Давай мы это направим в полезное русло, а? Дерись за деньги!.. Во как, даже что-то вроде девиза получилось. Но и правда, ты же можешь на этом деле зарабатывать, да получше твоих компрессоров… то есть, я ничего плохого не хочу про них сказать, но подумай, неужели ты ради них на свет родился? Зачем тебе талант в землю зарывать? Он же у тебя вот он, виден, как золотой самородок!..