Виктора и других членов моего отряда тут же отпустили, откуда-то прибежала Лена, которая застала лишь концовку нашей битвы, ведь тренировалась с какой-то охотницей. Всё закончилось не так уж и плохо, хотя кишки мои ещё не зажили. Нужно будет как можно скорее вернуться в поселение Серое, чтобы в тишине и покое зализать раны. Там же можно будет сделать и зелья.

– Арос сохрани... – вдруг вырвалось из меня и я пошатнулся, но тут же меня кто-то подхватил.

– Зараза, Александр, ты чего вытворил? У тебя дыра сквозная... – в ужасе прошептал Виктор, придерживая меня. – Бегите к капитану, пусть готовится к отплытию. Скажите, что у нас тяжело раненный. Пусть его личный лекарь предоставит нам доступ к капитанской каюте и стратегическим запасам. Заплатим любую цену.

– МЫ ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛИ!!! – вдруг позади нас из центра арены раздался крик Королевы Охоты.

– МЫ ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛИ!!! – раздался голос Королевы Охоты.

И, обернувшись, я увидел как нас догоняет удивительно живучая гадина. Хотя состояние у неё было немногим лучше моего. Из ушей у неё всё ещё текла кровь, как и из носа, рта, даже глаз. Нос она выпрямила с болезненным хрустом, но сотрясение так просто никуда не делось.

Меня тут же окружили наши бойцы, собранное в деревнях ополчение. Выдвинув щиты вперёд они мрачно смотрели как на саму королеву, так и на других охотниц, которые двигались в джунглях и смотрели на нас со всех сторон. В этот момент я даже успел пожалеть, что не убил её сразу. Ведь если всё равно умрём, то какой толк был в этом добром жесте?

Однако внезапно Королева Охоты сделала ещё пару шагов вперёд и неожиданно преклонила колено, затем склонив свою голову.

– Я признаю поражение, ты победил, – хрипло произнесла она, тем самым заканчивая наш поединок, согласно традициям племени.

– А почему на нас смотрят три дюжины лучниц с натянутой тетивой? – недовольно спросил Виктор, а наш строй стал ещё плотнее.

Королева Охоты поднялась на ноги и грозно оглядела джунгли, где прятались её сёстры. Одного взгляда хватило, чтобы все поняли – ещё одного кровопролития не будет. И спорить никто не стал, ведь по праву силы Королева Охоты решала кто и как поступит в её племени. А жёсткую иерархию здесь ценили не меньше традиций.

– Ты прошёл проверку, ты действительно силён. Твоя кровь сильна.

– Моя кровь такая же, как и у всех других. Силой воли, а не огромными мышцами и жестокостью достиг я этого уровня. Своей силой воли и тех, кто сделал всё, чтобы у меня появился шанс, – ответил я, всё ещё опираясь на Виктора, который медленно пропитывался моей кровью.

– И всё же ты маг, а магами не становятся, ими рождаются.

– Я не буду спорить, живите как знаете.

– Стой, не уходи, – Королева Охоты сделала ещё шаг вперёд, встав почти вплотную к ощетинившимся копьями ополченцам. – Мы можем помочь друг другу. Твой друг хочет убить Маннелига, ты хочешь свергнуть Герлиона. Тебе нужна армия, а нам нужно потомство.

– Боюсь магия накладывает очень много ограничений. Про это же вы знаете?

За всё нужно платить, в том числе и за силу. Об этом мне рассказывали в магической школе, на первых годах обучения. Физическое тело мага меняется вслед за ментальным, превращая его в нечто совершенно новое. Меняется даже ген, ведь просто так чудовищных физических показателей не добиться. И из-за этого оставить потомство становится крайне тяжело. И чем ты сильнее, тем сильнее изменится физическое тело и тем труднее будет завести детей. Это фактически бесплодие.

– Шанс есть всегда. К тому же моя магическая сила тоже высока, а если не получится у нас, то попробуешь с другими одарёнными охотницами, – не уступала Королева Охоты, ведь от моего ответа зависела судьба племени.

– Взамен вы все поддержите меня в войне?

– Нет, не все. Это невозможно. Однако с тобой пойду я и возьму две дюжины лучших охотниц.

– На армию это не тянет, – на ухо прошептал мне Виктор. – Но мы можем за их счёт обучить новобранцев стрельбе. Да, бойцы Герлиона хорошо снаряжены, но вот лошадей всадников мы точно перебьём. А что такое рыцарь без коня? Груша для битья.

Виктор говорил верно, хотя на мой взгляд лук всё же оружие довольно примитивное. В моём мире имелись аналоги куда лучше всяких арбалетов и луков, однако воссоздать их в достаточном количестве за столь краткий срок у нас не выйдет. Слишком большой объём работы, так ещё и специалистов требуется уйма, а про составление логистического плана и постройку сопутствующей инфраструктуры вообще говорить не стоит. Да уж, за пару месяцев попаданец может создать батальон из паровых танков только в какой-нибудь мифической балладе.