Пожав руку Дрангу и смерив взглядом зверолюдей, рассевшихся за разными столиками в огромном(как для трактира Аравира) зале с красивыми бледно-жёлтыми люстрами и голубыми светильниками, погружавшими всё вокруг в полумрак, разгоняемый бегавшими туда-сюда официантами. Чёрные стены только дополняли образ "Вяткиной берлоги" — кажется, это было самое крупное питейное заведение город-крепости. Четверо воинов Идигорского союза распределились по периметру — двое по углам, один в центре и ещё один на втором этаже, наблюдавший за нашей с Ийрой встречей. В основном в зале тусовались завсегдатаи — много пили, много ели, иногда щипали официантов(оу) за задницы. Я же, слегка встревоженный будущей дуэлью с Дог, старался успокоить нервы настойкой, посылая в себя уже вторую рюмку за десять минут.

Ийру пришлось подождать, сперва отыскав одного из её товарищей.

Шумели кружки, ругались посетители, а в воздухе царил аромат специй и ароматических свечей, зажжённых на некоторых столиках. Романтика городской таверны!

— Рад видеть тебя в добром здравии, — склонил я голову, выдыхая. — И-эх... Ийра, Дранг, я начну первым. Ваша миссия... Обречена на провал.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, солдат, — вздохнул Дранг, двигая клыками из стороны в сторону. Орочий аналог пожатия плечами. — Если выслушаешь и поймёшь всю важность...

— Я знаю, зачем вы идёте в столицу Святой Империи, — покачивая рюмкой с горькой тёмно-коричневой жидкостью, парировал я. Переведя взгляд на вспыхнувшие от моих слов золотые глаза девочки(или, скорей, девушки — Ийре было где-то шестнадцать), хмыкнул. — Вру ли я, Ийра?

— Это правда, — со слабо сдерживаемым удивление в тонком голосе протянула та. — Но... Откуда, Деймос?

— Оттуда же, откуда знаю тебя.

— Это не ответ.

— Солдат, я думал, ты хочешь заработать, — добавил Дранг, чьи алые глаза выражали усталость. Кажется, кто-то сегодня работал, не покладая рук. — Нам всего-то нужно сопроводить компашку Ийры до...

— Какой бы ни была цена, я не хочу, чтобы вы шли дальше, — опустив в себя настойку, я откинулся на лавку, прижимаясь спиной к деревянной стене. Хорошо, з-зараза. Ещё немного и будет предсмертная трапеза. — Послушай меня внимательно, принцесса зверолюдей. И скажи, есть ли в моих словах хоть доля лжи.

Дранг с Ийрой переглянулись, и после секундной задержки девушка двинула капюшоном плаща, кивая.

— Я начну со своей мотивации, — откашлялся я, прикрыв глаза. — Я знаю, что если ты продолжишь движение к сердцу Святой Империи, то умрёшь. Не могу сказать точно, от чьей-то руки или от простой случайности, но я знаю это, как факт.

— Это... Правда.

Дранг задумчиво почесал клык, скрещивая могучие руки на груди. На коротком рукаве обшитого плотной кожей жилета красовалась уже знакомая мне нашивка Ассоциации. Что ж, по крайней мере, он не скрывается.

— Я не хочу, чтобы ты умирала... — я запнулся, продумывая дальнейшую речь. — Потому что твоя смерть повлечёт за собой тяжёлые последствия для всего мира.

— Это правда, — под её капюшоном шевельнулись уши — кажется, такие слова Ийра слышала впервые. И посмотрев мне в лицо, она добавила. — Почти вся правда.

— Дальше... Причина, по которой тебе следует прекратить свою миссию и вернуться обратно к дедушке, — Дранг нахмурился, уже всерьёз начиная напрягаться. Зря ты так, дружище, я не желаю вам зла. — Святая Империя уже заключила союз с Сараном. Даже если вы сумеете добраться до столицы, там вас всё равно прикончат, — я посмотрел на орка, выдыхая. — Всех.

— Это... Правда? — не веря собственным словам, протянула Ийра.

— Через неделю после твоей гибели конфликт между Идигорским союзом и Сараном перерастёт в войну. К ней подключится Святая Империя... — я замолчал, давая этим двоим переварить услышанное. Хорошо, когда твой собеседник — ходячий детектор лжи. — Остальное вы понимаете и так.

— Законы Святой Империи запрещают убивать дипломатических послов, — скрежетнул клыками Дранг, успевший за разговор покраснеть, позеленеть и наконец — побелеть. — Они не посмеют...

— Посмеют, — двинув головой в сторону Ийры, сказал я. — Легко и непринуждённо.

— Солдат... — тихо обратилась ко мне девушка, слегка подрагивая всем хрупким телом на каждом слове. — Деймос... Нет, я не стану спрашивать, откуда ты знаешь то, что знаешь. Не буду спрашивать, почему ты так уверен в своих словах... Но я обязана провести переговоры с Императором. Если союз уже заключён, я могу убедить его пересмотреть своё решение...

— Ты меня не слышишь? — повысил я голос, вызывая резкий поворот головы у четырёх зверолюдей, наблюдавших за нами. — Вас убьют, не считаясь с правилами и законами.

— По... Почему, Деймос? — кажется, Ийра, хоть и старалась этого не выдать, впала в отчаянье. Тяжело, когда правда столь сильно режет глаза, но что поделать — на то она и правда. — Мы такое же государство, как и Саран...

— Для них... — я вздохнул, понимая, что вынужден объяснять очевидные вещи. — Для них вы не люди. В плане, не разумные существа. Вы поборники демонов, враги человечества, ересь, которую надо искоренить. До этого Императора сдерживала внешняя политика, теперь же у него появился повод для открытого нападения под предлогом помощи союзнику. Они вырежут ваши города и деревни, разорят капища и разграбят святыни... Не оставляя никого в живых.